Pese a que desde hace varios años se sospechaba de la existencia de una forma distinta de golondrina de mar que habitaba solamente en el Seno de Reloncaví, en las proximidades de Puerto Montt, un grupo de científicos extranjeros encontró en las costas del sur chileno un nuevo tipo de ave marina.

Los investigadores dieron con el rastro de una especie que pertenece al grupo de los Preteles de Tormenta, pero que hasta ahora no había sido encontrado en ninguna parte del mundo.

El equipo encabezado por Peter Harrinson, Shirley Metz, además de los investigadores neozelandeses Karen Baird, Chris Gaskin y el Dr. Michel Sallaberry del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, estuvieron 10 dí¬as en la zona, en febrero pasado, analizando, fotografiando y capturando algunos ejemplares cuyo plumaje es principalmente negro con la zona anterior de la cola y bajo las alas blanco.

Sallaberry dijo que este hallazgo es muy importante para Chile y también para el mundo, ya que según explicó, hace 40 años que no se descubría una nueva especie de aves marina para la ciencia a nivel mundial.

Agregó que el nombre científico del ave aún no se puede difundir hasta que no se haga el estudio acabado, considerando las especies más cercanas y el trabajo sea aceptado en una revista científica.

Señaló que esta nueva especie se asemeja mucho a los "Oceanites" que entre sus características presentan patas palmeadas con una mancha amarilla. En este sentido, indicó que en Chile se reconocen dos especies, una con dos subespecies:

-Oceanites oceanicus exasperatus que habita principalmente en la zona  Antártica y Sub Antártica.
-Oceanites oceanicus chilensis que habita a lo largo de la costa chilena.

Además, dijo el experto, existe la especie Oceanites gracilis cuya distribución viene desde el norte de Perú hasta Valparaíso. En este contexto, el Dr. Michel Sallaberry destacó que la nueva especie descubierta se relaciona mas con esta especie. Sin embargo vive mucho más al sur y sus patrones de coloración  alares y morfometría difieren entre si.

Actualmente el académico e investigador del Departamento de Ciencias Ecológicas está trabajando con ejemplares depositados en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, Museo de San Antonio y el Museo del Instituto Oceanográfico de Viña del Mar para hacer las comparaciones morfológicas respectivas.

En julio próximo, los investigadores nuevamente visitarán el Seno de Reloncaví para comprobar in situ si esta especie es migratoria. "Lo que podemos adelantar, dado que se encontraron muchos individuos juveniles, incluso algunos con plumón, que sí se reproducen en la zona del Seno de Reloncaví. Sin lugar a dudas, este hallazgo ha tenido bastante impacto a nivel internacional", afirmó Sallaberry.