En el archipiélago de las islas Salomón, ubicado en Oceanía, se produce un particular fenómeno entre el 5 y 10 por ciento de sus habitantes: tienen la piel oscura -la más oscura fuera de Africa-, y el cabello rubio.

Esta característica había inquietado a los expertos, que hasta ahora señalaban que podía ser un rasgo heredado de los europeos que llegaron antiguamente a la isla. Sin embargo, ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Bristol del Reino Unido, y de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford de Estados Unidos, halló una mutación genética única que da el cabello rubio a los pobladores de esta zona, y que como no tiene relación con los europeos se debió haber originado de manera independiente en esta región.

Para llegar a esta conclusión, científicos compararon los genomas de 43 habitantes de estas islas con cabello rubio y de 42 con cabello oscuro, realizando así un estudio de comparación de todo el genoma.

Así, identificaron una mutación en el gen TYRP1 que parece ser responsable del cabello rubio, y que no se encuentra en Europa. "El pelo rubio natural es un rasgo sorprendentemente inusual en los seres humanos, que se asocia típicamente con la gente de los países escandinavos y del norte de Europa. Nuestras conclusiones no sólo ayudan a explicar las diferencias fascinantes en estas características físicas, sino que también subrayan la importancia de la cartografía genética en las poblaciones aisladas, para ayudar a arrojar nueva luz sobre la epidemiología de la enfermedad", indican en la revista Science, donde fue publicada esta investigación.