Durante el año pasado, la embajada norteamericana en Chile emitió casi 20 mil visas más que en 2010, aumentando en 38% la entrega de este permiso para acceder a Estados Unidos.

Mientras en 2012 se emitieron 70.049 visas para no inmigrantes, en 2010 esta cifra era de 50.747, y en 2009 fueron 47.599. En tanto, del total de documentos emitidos el año pasado, 60.819 (86,5%) correspondieron a visas solicitadas bajo el motivo de viaje de negocios o placer, trámite del cual los chilenos podrían eximirse a partir de 2014 en viajes de hasta 90 días.

Esto luego que  esta semana se anunciara la nominación de Chile al programa de exención de visa o Visa Waiver Program (VWP) de EE.UU., que lo convertirá en el primer país latinoamericano que quedaría liberado de este trámite para viajes menores a 90 días,  sumándose a los 37 que ya cuenta con este beneficio, entre europeos y asiáticos. Según Felipe Bulnes, embajador de Chile en Estados Unidos, al año son aproximadamente 220 mil los chilenos que viajan a ese país.

"Esta nominación es la constatación de que Chile ha cumplido con los requisitos fundamentales para formar parte del programa. Eso es un reconocimiento a la satisfacción de estos requisitos técnicos objetivos y un gesto de reconocimiento de amistad política ", señaló el embajador.

Bulnes aclaró que Chile aún debe cumplir con dos requisitos para ingresar al programa. El primero es la instauración del pasaporte electrónico, como documento migratorio, el que estará disponible en el país desde septiembre. "Una vez que se empiece a emitir el pasaporte, el Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos enviará una visita inspectiva a revisar nuestros controles migratorios, el procedimiento de emisión de pasaporte y otros factores", detalla el embajador.

Después de esta visita, y tras superar las observaciones que suelen surgir en este tipo de inspecciones, finalmente Chile será aceptado e incorporado al programa. Esto debería ocurrir entre seis y ocho meses después de la visita inspectiva.

Entre otros beneficios que traerá este cambio está la facilitación del trámite y que le permitirá a las personas de regiones evitarse el viaje a Santiago, además de un ahorro en términos económicos.

Actualmente, la visa tiene un valor de 160 dólares y demora, al menos, una semana su tramitación. Esta incluye una solicitud por internet, la presentación de los antecedentes y una entrevista personal en la embajada norteamericana.

Sin embargo, cuando esté vigente la exención de visa, los chilenos sólo tendrán que llenar un formulario electrónico de autorización de viaje vía internet, 72 horas antes del vuelo, con el nombre y datos básicos del viaje. Este formulario estará sujeto a un pago de US$ 14 y tendrá una vigencia de dos años.

Consultado respecto de un eventual aumento de deportaciones a raíz de la facilidades en el ingreso, el embajador Bulnes dijo que se va a estar monitoreando y si se llegara a producir alguna situación de ese tipo, lo discutirán con Estados Unidos. Sin embargo, "he consultado con embajadores de otros países que me parecen más afines a nuestro nivel de desarrollo socioeconómico y, en general, no se han registrado problemas mayores", señaló.