Más de una década después de que Illinois suspendió todas las ejecuciones, una iniciativa de ley que aboliría la pena capital sólo espera la firma del gobernador.

Pero la aprobación de Pat Quinn no está asegurada. Aunque dice que apoya la pena de muerte cuando es aplicada apropiadamente, no ha indicado si promulgará la ley, a pesar de la intensa presión de sus colegas demócratas.

"Creo que es importante, dada la importancia de esta medida, que las personas de todo Illinois expresen sus opiniones", dijo Quinn el miércoles, un día después de que los legisladores enviaron el proyecto de ley a su escritorio.

En Illinois, quizá más que en cualquier otra parte de Estados Unidos, la pena de muerte es un asunto que enfrenta a quienes han perdido a sus seres queridos en actos violentos contra quienes han sido encarcelados durante años por crímenes que no cometieron. Y ambos lados pretenden hacerse oír por Quinn.

Bill Sloop dice que la muerte es el único castigo justo para el hombre que asesinó a su hija e hirió a otra en 1996. Al asesino "no le importó lo que nuestra hija le pidió. Le pidió que no le disparara, y le suplicó, y él prosiguió y lo hizo".

Pero para el ex sentenciado a muerte Ronalds Kitchen, la pena capital no es justicia. Kitchen pasó 13 años de los 21 años que estuvo preso esperando su ejecución tras haber sido coaccionado para que confesara cinco homicidios que no cometió. Fue liberado en el 2009 y planea presionar a Quinn para que firme la abolición.

En el 2000, el entonces gobernador George Ryan impuso una moratoria a la pena capital tras una serie de sentencias inadecuadas. Tres años después, Ryan conmutó las sentencias de muerte de 171 personas y liberó a cuatro presos cuya culpabilidad estaba en duda.

Los activistas en contra de la pena de muerte han dicho estar entusiasmados por las posibilidades de que sea derogada en otras partes del país si un estado industrial y grande como Illinois así lo decide.