Supermercados, almacenes y minimarket podrán vender medicamentos. Así lo propuso el gobierno en un proyecto de ley que busca ampliar los canales de comercialización de remedios. "Hoy sólo se venden en farmacias y almacenes farmacéuticos y se prohíbe el acceso directo al público y eso limita la competencia", dijo el ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine.

La autoridad dijo que en Chile hay 1.700 farmacias y sólo los supermercados suman más de 1.000 locales en el país. "El proyecto agrega competencia y eso normalmente baja los precios", comentó. Fontaine no estimó cuánto podrían caer los precios, pero aseguró que en los últimos 11 años los medicamentos han subido 16% sobre el IPC.
La subsecretaria de Salud, Liliana Jadue, agregó que los establecimientos que quieran comercializar estos productos deberán ser autorizados por la Seremi de Salud de su zona y que cumplir con condiciones de almacenamiento, seguridad y conservación.
Agregó que los productos que estén a libre alcance de los consumidores deberán tener envases sellados y algunos cambios en el rotulado.

El mercado
Según datos de la consultora IMS Health, el año pasado la industria farmacéutica vendió US$ 1.040 millones en Chile. De ese total, 76,7% corresponde a productos que se venden con receta médica y el resto a medicamentos OTC o de venta directa. Este último equivale a un mercado de US$ 240 millones al año.
La Asociación de Supermercados celebró el proyecto. "Esto va a significar grandes beneficios para la población, porque va a generar mayor acceso. También habrá más transparencia y la posibilidad de tomar una decisión más informada", dijo la presidenta del gremio, Susana Carey.

El gerente general de SMU, Juan Pablo Vega, recordó que "en Italia, los precios de los medicamentos sin receta bajaron en torno a un 30% o 40% luego de que se abriera la competencia a otros canales".

Cencosud es uno de los actores con experiencia en la materia: ya participa en este negocio en Brasil y en Perú. El gerente general de supermercados del grupo, Pablo Castillo, dijo que están "expectantes con el proyecto".
Las especificaciones se conocerán en un reglamento que darán a conocer 60 días después de aprobada la ley. El plazo de esto último depende del trámite parlamentario.

Farmacias se oponen
Los reparos a la iniciativa provienen desde las cadenas de farmacias y el Colegio de Químicos Farmacéuticos. La presidente de esta agrupación, María Soledad Velásquez, dijo que esta medida pone en riesgo la salud de los chilenos.
En la misma línea, el gerente general de Cruz Verde, Miguel Celedón, dijo que la iniciativa supone "un enorme riesgo sanitario, debido a las posibles intoxicaciones". Coincide el socio de Salcobrand, Juan Carlos Yarur, quien afirmó que esta no es la mejor idea. "No quiero ser pájaro de mal agüero, pero la automedicación está en la naturaleza de los chilenos", dijo.
Por el contrario, el  vicepresidente ejecutivo de la Cámara de la Industria Farmaceútica de Chile, que agrupa a laboratorios norteamericanos y europeos, José Manuel Cousiño, estima que "la población no compra medicamentos porque los ve en una estantería, sino que los va a buscar cuando los necesita". Al respecto, la subsecretaria de Salud dijo que no se espera un boom de venta de medicamentos cuando entre en vigencia el sistema.b

Cuatro aristas del negocio

Más de 300 remedios en venta directa
Los medicamentos que podrán comprarse en el comercio son los llamados OTC o de venta directa. Según el director ejecutivo de la Cámara de Medicamentos de Venta Directa (Cameded), Jorge Velis, actualmente hay unos 2 mil medicamentos catalogados como de venta directa, pero en el mercado se comercializan alrededor de 300 o 400 de ellos. De esta manera, se contemplan los analgésicos,  antiácidos, laxantes, expectorantes y descongestionantes, entre los más conocidos.

Un formato probado en la región
Junto a  Brasil, Argentina y Paraguay, Chile es el único país de América que no permite hasta ahora la venta de medicamentos sin receta en el comercio. Según el ministro de Economía, el sistema ya está en Canadá, Estados Unidos, México, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia y Uruguay. "Chile se suma a la tónica general en la materia", dijo Juan Andrés Fontaine. Agregó que en 2009 este tipo de producto representó 37% de las ventas de medicamentos medidos en unidades en Chile.

Más cobertura y menores precios
Una caída en los precios, por la mayor competencia, espera el gobierno. La magnitud de la baja, sin embargo, no se ha  estimado, dijo Fontaine. Sí comentó que en Chile hay 50 comunas que no tienen farmacia y que podrán tener ahora cobertura. El gerente general de Cruz Verde,  Miguel Celedón, refutó la hipótesis: "Esa apreciación no cuadra con la realidad. Esas comunas tienen menos de cinco mil habitantes, por lo que tampoco cuentan con cobertura de supermercados", dijo.

El riesgo de la automedicación
"Consideramos grave una medida como esta, ya que expone la salud de los chilenos", dijo la presidenta del Colegio de Químico Farmaceúticos, María Soledad Velásquez . A su juicio, hay "un riesgo sanitario" al permitir el libre acceso y sin un profesional competente que intermedie en la compra. Fontaine señaló que estos productos ya se venden libremente y que la diferencia estará en que las personas podrán elegir en forma más transparente y directa y comparar lo compran.