Al margen de la comida gratis que ofrece Google a sus empleados, hay otros beneficios que ni siquiera el personal de la empresa conoce, salvo unos elegidos, como talleres de alta tecnologí­a que son el paraí­so de todos a quien le gusta arreglar cosas e innovar.

Los empleados pueden alejarse de sus computadoras y soldar, perforar y serruchar con maquinaria cara que no encontrarán en la ferreterí­a de la esquina. 

Además de diseñar cosas con obvios fines comerciales, los empleados de Google usan los talleres para divertirse: Diseñan decoraciones complejas para las fiestas, construyen gabinetes para sus casas y a veces sueñan en grande, como si fuesen ingenieros que trabajan en un avión con propulsión a pedal.

Los "Talleres de Google" fueron creados por Larry Page, quien fundó la empresa con Sergey Brin en un garaje alquilado hace 13 años. Page autorizó la apertura de los talleres en 2007 para tratar de que la compañí­a volviese a sus raí­ces.

Google, que no habí­a hablado en público de estos talleres hasta ahora, le dio una visita guiada a The Associated Press a fines de abril, luego de que Page recuperase su puesto de director ejecutivo.

Los talleres permiten ver una de las cosas que hace Page para que la gigantesca empresa conserve la dedicación y la creatividad de los inventores de garaje. Page está convencido de que la compañí­a tiene que volver a manejarse como si estuviese recién empezando para poder competir con firmas nuevas como Facebook, Twitter y Groupon. 

"En Google predomina la sensación de que todo lo bueno empieza en un garaje", comentó Greg Butterfield, quien supervisa los talleres. "Larry querí­a generar el mismo tipo de ambiente que tení­an él y Sergey cuando comenzaron... Un sitio donde se puedan desarrollar ideas".

Los talleres están abiertos a un pequeño grupo privilegiado, no a la mayorí­a de los 26.300 empleados de Google. Para ser admitido, un empleado debe pasar un examen que incluye preguntas como "si empleas una sierra de banda, qué velocidad debes usar para cortar aluminio?".

Hay cuatro salones para metales, madera, soldaduras y electrónica escondidos en un rincón aislado de la sede central de Google en Mountain View.

Además de contar con equipo pesado, como un osciloscopio, un cortador de plasma y una sierra ingletadora, también hay juguetes para niños. Uno de los proyectos actuales incorpora bloques de Lego, el mismo material que empleó Page para construir impresoras de inyección años antes de fundar Google.

Algunos de los proyectos que surgieron en los talleres incluyen un triciclo gigante capaz de transportar 115 kilos (250 libras) de equipo fotográfico avanzado. Es empleado para abastecer el servicio en lí­nea de mapas para aquellos sitios donde no puede pasar un automóvil.

Los talleres de Google son de uso gratis para los empleados de la firma que satisfacen los requisitos. Antes de recibir un pase, deben demostrar que saben usar la maquinaria.