El presidente de Toyota, Akio Toyoda, enfrentó hoy duras críticas de los legisladores estadounidenses y dijo que está totalmente seguro de que los sistemas electrónicos de los vehículos que fabrica la empresa japonesa no están fallando y haciendo que los automóviles se aceleren solos.

En una audiencia de más de cuatro horas ante un comité del Congreso de Estados Unidos, a la cual viajó especialmente desde Japón, Toyoda dijo que las pruebas realizadas por la compañía del sistema de control electrónico de acelerado (ETC, por sus siglas en inglés) no arrojaron problemas hasta el momento.

Autoridades reguladoras de Estados Unidos indicaron que estaban investigando la electrónica de vehículos de la marca Toyota y otros fabricantes.

"Estoy absolutamente seguro de que no hay problemas con el diseño del sistema ETC", afirmó Toyoda, quien declaró con un traductor.

Asimismo, el ejecutivo dijo que "lamentaba profundamente" los accidentes causados por los modelos defectuosos y admitió que el mayor fabricante de automóviles mundial quizás le haya dado prioridad al crecimiento y no a la seguridad en los últimos años.

"En los últimos años Toyota expandió su negocio rápidamente. Sinceramente temo que el ritmo en el que crecimos haya sido demasiado rápido", declaró el nieto del fundador de la compañía.

"Lamento que esto haya resultado en los temas de seguridad descritos en los (modelos) retirados que enfrentamos y lamento profundamente cualquier accidente que hayan sufrido los conductores de Toyota", añadió.

Toyota era el segundo fabricante más popular en Estados Unidos el año pasado, pero el retiro de modelos del mercado provocó una caída en las ventas de más del 15 por ciento en enero y erosionó la reputación de la automotriz de calidad.

"Tienen ustedes mi palabra en persona de que trabajaremos enérgica e incesantemente para restablecer la confianza de nuestros clientes", dijo. "Nunca hemos huido de nuestros problemas", sostuvo Toyoda. "Nos tomamos la calidad y la seguridad de nuestros vehículos muy en serio".

DURAS CRITICAS
Previamente, el nieto del fundador de la firma debió escuchar duras críticas del comité luego de que se detectaran defectos en serie sin precedentes en varios de los modelos del grupo.

"Toyota ha ignorado quejas o las ha minimizado", señaló el presidente del comité, Edolphus Towns, en la apertura de la audiencia. El mayor fabricante mundial de automóviles estuvo más pendiente de su propio beneficio que de la seguridad de los clientes, añadió.

"Toyota falló ante los clientes", aseveró Towns. La empresa automotriz le echó la culpa de los defectos en un primer momento a las alfombrillas, indicó. "Incluso en automóviles que ni siquiera tienen alfombrillas". Luego responsabilizó a pedales que se atascaban, según Towns.

"Continúo siendo escéptico de que éstas sean las únicas causas", dijo Towns, quien retomó las críticas de la audiencia de la víspera. Congresistas acusaron a Toyota de desatender posibles problemas en el sistema electrónico o incluso de encubrirlos. Se estima que sólo en Estados Unidos murieron 34 personas en accidentes durante los últimos años por aceleración indeseada.

La automotriz se ha visto obligada a retirar a talleres unos 8,5 millones de automóviles, la mayoría de ellos de su mercado más importante, el estadounidense, no sólo debido a que se movían las alfombrillas o se atascaban los pedales de aceleración, sino también por el fallo de los frenos en sus modelos híbridos y por la salida de los ejes motores de su anclaje en algunas furgonetas.

Además, se sospecha que en algunos casos falló la dirección asistida en alrededor de medio millón de vehículos de su modelo Corolla.

El secretario de Transporte Ray LaHood consideró que parte de los problemas se originaron en la falta de comunicación entre los trabajadores de Toyota en Estados Unidos y la central en Japón. "Deben escucharse mutuamente", sostuvo ante el comité.

La Administración estadounidense de Seguridad en el Tráfico (NHTSA por sus siglas en inglés) también fue blanco de duras críticas. Towns la acusó de observarlo todo sin hacer nada. "El NHTSA ha fracasado a los ojos del contribuyente, Toyota ha fracasado a los ojos de los clientes", dijo.

"Nos tomamos a todos en serio", se defendió LaHood y explicó que hay numerosas solicitudes de consumidores. "Cuando encontramos un problema, lo resolvemos", aseveró. La suposición de que los problemas de Toyota se vinculan con el sistema electrónico está siendo investigada, agregó.

Entre tanto, este miércoles se reveló que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) registró tres proveedores de Toyota. Sin embargo, una portavoz de la compañía rechazó cualquier tipo de vulnculación con el retiro de vehículos de mercado y aseguró que está relacionado con presuntos delitos de las leyes de libre competencia.