Culminando un proceso iniciado a comienzos de esta década, en que Horst Paulmann comenzó a planificar el ingreso de la segunda generación a la compañía, hace pocas semanas el empresario alemán le planteó a su hijo Manfred, de 41 años, la idea de asumir la vicepresidencia del holding Cencosud, valorado en Bolsa en poco más de US$ 3.000 millones y con ventas anuales por cerca de US$ 10 mil millones.

Por eso, afirman cercanos, la noticia no fue una sorpresa para este ingeniero comercial de la Universidad de Chile, con un MBA en la École des Hautes Etudes Commerciales de Paris, ranqueada como la mejor escuela de Negocios de Europa en los últimos tres años, según Financial Times. "Nunca hablaba de los negocios familiares, pero alguna vez nos comentó que su padre solía entregarles acciones a él y a sus dos hermanos, Peter y Heike", relata un ex compañero de curso. "Siempre se dijo que él era el sucesor natural", completa un empresario.

Manfred Paulmann, uno de cuyos rasgos más marcados es su sentido de la planificación, suele hablar poco en los directorios de Cencosud, confidencia un ejecutivo que lo conoce. "Es metódico. Nunca hace cosas apresuradas", relata un amigo. Lo confirma Franco Parisi, vicedecano de Economía de la U. de Chile y ex compañero de universidad del ahora vicepresidente de Cencosud, al igual que Víctor Pérez, vicepresidente de Marketing de Codelco, y Rodrigo Hernández, de Celfin. "Diría que él toma las decisiones adecuadas en el tiempo adecuado", afirma Parisi.

Aficionado al parapente, se vinculó a Cencosud desde pequeño, por insistencia de su padre, aunque también quiso tener sus propias actividades. "Se ha atrevido a tener sus propias empresas", dice Daniel Dacarret, quien comparte con él en el directorio de la red de inversionistas ángeles de la U. de Chile. Una de ellas es Neuralis, que partió a fines de los 80, cuyo foco es la educación a distancia y los servicios informáticos (entre sus clientes tiene a importantes entidades de educación superior). A eso se agrega Global ATV, que comercializa motos de cuatro ruedas. Hace ocho años, junto al empresario Eduardo Ergas se transformó en socio de Prospect, firma de sistemas de seguridad que instala circuitos cerrados de televisión en cadenas de retail, cuyo fundador es Luis Vera, uno de sus amigos. Hace dos años, Paulmann y Ergas salieron de Prospect, que pasó a manos de un fondo de inversión.

RELACION CON EL RETAIL
Su relación con el mundo del comercio es antigua. A comienzos de los 90 fue él quien llevó a su padre a crear en Chile la cadena de tiendas de mejoramiento para el hogar Easy, que abrió sus puertas en el Alto Las Condes en 1993, y que entró a competir con Sodimac. Para iniciar la empresa, se contrataron expertos de Alemania "y mientras él estuvo al mando se mostró como un hombre perseverante", recuerda un ex competidor. La partida del proyecto no fue fácil. Recién a partir de 2005, y luego de una reestructuración, la firma comenzó a tener resultados en azul. En la gerencia general de Easy Paulmann estuvo hasta 2000. Ese año, él, sus hermanos y su padre participaron en el curso de empresas familiares que en ese tiempo dictaban John Davis y Jon Martínez. Tras eso dejaron los puestos gerenciales que tenían en el grupo y se incorporaron al directorio de Cencosud. En paralelo, Manfred Paulmann siguió con sus negocios. El último, la compra de Maxikioskos y Maxishop.

Paulmann asumirá la vicepresidencia de Cencosud con la misión de proyectar la compañía por los próximos 50 años, como dijo esta semana en la conferencia en que se anunció su cargo y también el alejamiento de Laurence Golborne tras ocho años como brazo derecho del controlador de Jumbo, Santa Isabel, Easy y Paris. "Si estoy tomando este desafío es porque creo que tengo mucho que aportar y quiero hacerlo de una manera muy activa", explicó.

CENCOSUD CAE 2,86% EN LA BOLSA
Una caída de 2,86% anotó ayer Cencosud en la Bolsa, cerrando en $ 950. Esta es la mayor baja desde el 20 de noviembre, cuando los papeles perdieron 4,33% y terminaron la sesión en $ 897,8.

El jefe de renta variable del departamento de estudios de Santander GBM, Francisco Errandonea, dijo que era esperable que la acción cayera, porque "el mercado paga mal la incertidumbre y hoy se ve cierta incertidumbre respecto de quién va a ser el nuevo gerente y si el interino será o no el definitivo, por ejemplo", señaló.

Para Raúl Barros, de FIT Research, la caída de la acción "ha sido sorpresiva para algunos que esperaban una pérdida más fuerte". Agregó que el mercado recibió en forma positiva que la compañía haya dado señales de que se está preparando para los próximos años "y tomando decisiones en la línea de consolidar operaciones y de integrar a la segunda generación".

La caída de ayer complica el aumento de capital por más de US$ 250 millones que culmina en las próximas semanas, ya que el precio al que se está transando la acción es 16%  inferior a los$ 1.100 en que está fijado el precio de la operación.