El Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, postuló al general retirado de la Fuerza Aérea James Clapper, de 69 años, como nuevo director nacional de inteligencia, un cargo que ha tenido cuatro titulares en los últimos cinco años.

Si el Senado confirma el nombramiento Clapper, este veterano con 40 años de experiencia en los servicios de inteligencia tendrá la tarea difícil de definir el papel y las atribuciones de un puesto creado como resultado de los ataques terroristas de septiembre de 2001.

Desde 2007, Clapper ha sido el responsable de inteligencia en el Pentágono, y antes fue director de la Agencia Nacional de Inteligencia Geospacial y de la Agencia de Inteligencia de Defensa.

Como director nacional de inteligencia (DNI), Clapper deberá lidiar con al menos 16 agencias que se ocupan del espionaje, el análisis de inteligencia y las operaciones clandestinas, sin que el Congreso, que creó el cargo, le haya otorgado presupuesto propio o la autoridad para contratar o despedir jerarcas.

El anterior director nacional de inteligencia, Dennis Blair, dimitió como resultado de los conflictos burocráticos con el director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Leon Panetta, y el jefe de antiterrorismo de la Casa Blanca, John Brennan.

Clapper llega a la postulación con un respaldo firme del jefe del Pentágono, Robert Gates, otro remanente de la Administración de George W. Bush (2001-2009) en la de Obama.

"El general Clapper tiene una vasta experiencia en los servicios de inteligencia y un historial probado como administrador", opinó el senador independiente de Connecticut, Joe Lieberman, quien preside el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales en la cámara alta.

Pero la candidatura de Clapper no fue bien recibida por todos los senadores.

La presidenta del Comité de Inteligencia, Dianne Feinstein, de California, en un mensaje en el que instó a la Casa Blanca a que eligiera un civil para el cargo de DNI, recordó que "es importante que el postulado no esté sujeto a los intereses del Pentágono".

"Es importante que el nuevo DNI proporcione un equilibrio de intereses civiles y militares en el cumplimiento de las misiones de inteligencia", añadió Feinstein.

Por su parte el senador republicano Christopher Bond, de Misuri, opinó: "Al elegir a Clapper como próximo DNI, el presidente (Obama) asegura que nuestra estrategia para combatir al terrorismo seguirá manejada por el Departamento de Justicia y la Casa Blanca".

Clapper "ha servido a nuestra nación muy bien", añadió Bond, pero "carece de la influencia necesaria con el presidente, ha demostrado que no siempre es franco con el Congreso, y recientemente obstruyó nuestros esfuerzos para darle más atribuciones al cargo de DNI".

Las dudas acerca de la aptitud de Clapper para el cargo reflejan el escepticismo de muchos en el Congreso acerca del cargo mismo, creado hace cinco años en cumplimiento de las recomendaciones de una comisión bipartidista que investigó los ataques terroristas contra en EE.UU. el 11 de septiembre de 2001.

Uno de los aspectos cruciales que señaló el informe final de esa comisión fue la falta de comunicación y coordinación entre las diferentes agencias que en Estados Unidos realizan labores de inteligencia.

La comisión recomendó el establecimiento de un mecanismo centralizado que permitiera el análisis conjunto de las informaciones y análisis realizados por las diferentes agencias y así se creó la Dirección Nacional de Inteligencia.

Pero cuando llegó el momento de discutir el presupuesto -y por ende los instrumentos concretos para el trabajo de la DNI- el Congreso despojó el cargo de cualquier autoridad para supervisar las amplias capacidades de espionaje, análisis y operaciones del Pentágono, y aún de los fondos que el Pentágono tiene para llevar a cabo sus operaciones de inteligencia.