El 28 de julio de 1976, hace 40 años, el piloto estadounidense Eldon Joersz marcó un récord que hasta hoy no ha sido superado. A bordo de un Lockheed SR-71 Blackbird voló a una velocidad de 3.529,56 kilómetros por hora (2.193 millas por hora), marca certificada por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).

El récord que alcanzó este avión significa que se desplazó a más de tres veces la velocidad del sonido (Mach 3) superando con creces a la nave comercial Concorde, que ese mismo año marcó 1.350 millas por hora y a menor altura. Esta potencia le permitía al SR-71 Blackbird viajar desde Nueva York hasta Londres en 1 hora 54 minutos, trayecto que al Concorde le tomaba 3 horas y 20 minutos.

Eldon Joersz completó la hazaña junto al copiloto George Morgan, en la base Edwards de la Fuerza Aérea de EE.UU., en California. Además de la velocidad, la altura a la que se consiguió el récord, 25.929 metros, también fue una marca histórica para la FAI.

El SR-71 fue concebido como un avión de reconocimiento por EE.UU., país que lo mantuvo en servicio entre 1966 y 1998. La aeronave está hoy en exhibición en el Century of Flight Hangar en el Museo de Aviación en Georgia, donde este sábado se conmemoró el Blackbird Day.

Eli Dourado, director del Programa de Política Tecnológica del Centro Mercatus  la Universidad George Mason (EE.UU.), explica que este avión supersónico cumplía con la misión de hacer reconocimiento. Por ejemplo, a 24 mil metros de altura podía inspeccionar 258.000 km² de superficie terrestre a 180 km² por segundo. Pero con el aumento de la cobertura de los satélites, cada vez fue menos urgente viajar a Mach 3.

A lo anterior se suma que ya desde 1973, EE.UU.  prohibió a los vuelos comerciales viajar más rápido que Mach 1 sobre tierra debido a los daños que podían provocar en los edificios. “La mayor parte del resto del mundo siguió este ejemplo”, dice Dourado a La Tercera.

El experto agrega quelos vuelos supersónicosquedaron relegados a realizarse sobre el océano, restricción que ha frenado el desarrollo de este tipo detecnología.

“Este pequeño mercado no ha sido suficiente para sustentar la continuidad de la investigación y desarrollo de nuevos aviones supersónicos, aunque en la actualidad hay algunas empresas interesadas en su reactivación”, explica Dourado.