La amenaza a la democracia brasileña

La campaña de las elecciones presidenciales de Brasil está en pleno apogeo tras haber comenzado oficialmente el 16 de agosto, enfrentando al expresidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva (“Lula”) con el Presidente de derecha en funciones, Jair Bolsonaro.

Lula es el claro favorito para ganar. A medida que se acerca la primera ronda de la votación del 2 de octubre, el expresidente lidera la intención de voto por unos nueve puntos. Sin embargo, ni Lula ni Bolsonaro parecen tener suficientes votos para ganar directamente, por lo que ambos candidatos se enfrentarán en una segunda vuelta el 30 de octubre. El promedio de todas las encuestas indica actualmente que Lula lidera esa carrera con una ventaja de 12 puntos sobre el Presidente.

Es la economía, estúpido

En 2018, Bolsonaro fue elegido con una plataforma antisistema, de mano dura contra el crimen y contra la corrupción, en línea con las demandas de los votantes en ese momento. Pero este año, el tema principal es, de lejos, la economía.

Tras años de débil crecimiento, la combinación de la pandemia del virus Covid-19, la guerra entre Rusia y Ucrania y la subida de los tipos de interés en Estados Unidos han afectado duramente a Brasil -y a América Latina-, provocando una inflación galopante, un aumento del desempleo, una caída de los ingresos reales y un aumento de la pobreza. La mayoría de los brasileños están descontentos con el deterioro de su nivel de vida y temen que lo peor esté por llegar. Como es habitual, culpan al presidente de sus males.

Por el contrario, los votantes valoran muy positivamente a Lula en el ámbito económico, ya que recuerdan los importantes avances socioeconómicos que consiguió Brasil durante sus dos primeros mandatos -cuando los precios de las exportaciones de materias primas de Brasil estaban en máximos históricos- y tienen grandes esperanzas de que pueda “volver a hacer grande a Brasil”. También ayuda al expresidente, plagado de escándalos, el hecho de que la corrupción ya no esté en la mente de los votantes. Todo lo que tiene que hacer Lula es mantener el mensaje.

Bolsonaro sigue en carrera

Pero no hay que descartar a Bolsonaro todavía. La economía brasileña ha superado las expectativas en los últimos dos meses, con un desempleo que ha caído recientemente por debajo del 10%, las estimaciones de crecimiento se han revisado al alza y la inflación ha disminuido. Esto se debe, en parte, al levantamiento de las restricciones de Covid-19 y a la caída de los precios mundiales de los alimentos y la energía, pero el Presidente también ha contribuido a aumentar las prestaciones sociales, a reducir los impuestos sobre el combustible y a aumentar el salario mínimo.

La recuperación, más fuerte de lo esperado, ha apuntalado el sentimiento económico y ha ayudado a Bolsonaro a reducir la diferencia con Lula. Los índices de aprobación del Presidente han subido hasta el 38%, desde el 35% de hace un mes y el 30% de enero, en una señal de que los votantes están sintiendo la mejora. Y la mayoría de los pronósticos esperan que la economía se fortalezca aún más en las próximas semanas, lo que significa que la candidatura de Bolsonaro se está volviendo más competitiva justo cuando la campaña entra en su fase decisiva.

El Presidente pasará el resto de la campaña haciendo hincapié en los logros económicos de su administración. Y aunque Bolsonaro no puede hacer campaña directamente con un mensaje anticorrupción, puede utilizar sus credenciales antisistema para empañar a Lula, los tribunales, los medios de comunicación y el sistema electoral como agentes del establishment, una acusación que resuena profundamente en gran parte de los brasileños que están hartos de “lo de siempre”. Esta es la estrategia que le hizo ser elegido en 2018, la misma que también ayudó a elegir a Andrés Manuel López Obrador en México, a Gabriel Boric en Chile y, más recientemente, a Gustavo Petro en Colombia.

¿Demasiado poco, demasiado tarde?

Aunque la carrera se apretará y algunas encuestas pueden mostrar un empate o incluso a Bolsonaro por delante, en última instancia es poco probable que el Presidente sea capaz de dar vuelta la carrera.

Las cuestiones económicas siguen siendo las principales preocupaciones de los votantes; a pesar de las recientes mejoras, la mayoría de los brasileños sigue estando peor que antes de la pandemia, y son escépticos de que Bolsonaro pueda y quiera cambiar eso.

El Presidente necesita hacer una campaña casi perfecta y rezar para que Lula tropiece si quiere tener una oportunidad, pero hasta ahora las entrevistas televisadas y los debates han sido un fracaso para ambos candidatos. Eso es una mala noticia para Bolsonaro, que necesita ganar terreno, y pronto.

6 de Janeiro

Pero incluso si el resultado de las elecciones no es tan ajustado, una carrera ajustada dará a Bolsonaro más motivos para afirmar que la votación fue amañada. Ha sentado las bases para este escenario al lanzar sospechas (infundadas) sobre el sistema de voto electrónico de Brasil y advertir que las elecciones serán robadas por el establishment corrupto. De hecho, durante años el Presidente también ha afirmado que realmente ganó en la primera ronda de 2018 (no lo hizo).

Así que si pierde -como es probable que ocurra-, es casi seguro que Bolsonaro impugnará el resultado e instará a sus partidarios a salir a las calles para anular la votación, de forma similar a lo que hizo Donald Trump el 6 de enero en Estados Unidos. Las manifestaciones podrían volverse violentas. Las probabilidades de que tengan éxito, sin embargo, son igualmente casi nulas. Brasil no tiene mecanismos legales para impugnar las elecciones, y los tribunales y los militares se mantendrían en el Estado de Derecho. A fin de cuentas, quien gane tomará posesión.

El mayor peligro es que la amenaza a la democracia ha llegado para quedarse. La sociedad brasileña está profundamente desencantada con el sistema, y un acontecimiento como el del 6 de enero no haría sino erosionar aún más la confianza. Pase lo que pase en octubre, las fuerzas que impulsaron a Bolsonaro al poder no se desvanecerán.

¿Se mantendrán las instituciones la próxima vez que una crisis llame a la puerta?

No espero esa respuesta.