Adelaide Renaldo, cuyo marido lava autos, no puede pagar los libros para el colegio de sus tres hijos. Conceição Viegas trabajaba haciendo aseo, pero ha estado desempleada por dos años; su marido también está desempleado.

Estas mujeres que esperan una limosna de comida fuera de una cabaña prefabricada en Lisboa están sintiendo con fuerza la profundización de la recesión y las dolorosas medidas de austeridad en momentos en que Portugal lucha por cumplir con los términos de un rescate por €78 mil millones.

"Nos dan arroz, porotos, leche, a veces fruta y salchichas. Sería muy difícil sobrevivir sin su ayuda", dice Teresa Ramos, quien no ha sido capaz de encontrar trabajo durante tres años. Ella y su marido cesante subsisten con los pagos del bienestar de apenas €300 mensuales.

Según un reporte dado a conocer este mes por la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), la desigualdad de ingresos en Portugal es la mayor en Europa. Los sociólogos y los grupos de bienestar temen que el presupuesto de austeridad del próximo año, el más duro en los registros, junto con un desempleo récord y una economía en contracción, amplíen más la brecha.

Un nuevo estudio para la Comisión Europea por parte del Instituto para la Investigación Económica y Social de Gran Bretaña dice que las medidas de austeridad implementadas en Portugal el año pasado fueron "claramente regresivas", causando que las familias más pobres gastaran una mayor porción de sus ingresos en comparación con los ricos.

El trabajo de los sociólogos portugueses, apoyado por las cifras de la OCDE, muestra que Portugal hizo un progreso considerable en cerrar sus brechas de ingresos desde 2004, hasta la crisis económica global de 2008. La preocupación es que ahora las medidas de austeridad cada vez más duras reviertan esta tendencia.

"Para esta misma fecha en 2012, la desigualdad en Portugal será incluso mayor de lo que es ahora", dijo António Barreto, sociólogo líder que ha investigado las causas de la brecha de ingresos del país. "La mayor parte del daño probablemente se deba a los planes para incrementar el umbral de calificación para el ingreso mínimo, los beneficios de desempleo y otros beneficios sociales".

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