Pese a que el 82% de impuestos con que actualmente se grava una cajetilla de 20 cigarrillos en Chile, de cada 20 17 son impuestos, el fisco recaudó en 2011 US$ 1.466 millones. No obstante, la industria está alerta ante un mayor crecimiento del contrabando.

"Directamente relacionado con el aumento impositivo, el país evidenció un sostenido aumento de los procedimientos de incautación de cigarrillos de contrabando y/o comercio ilícito. Según nuestros registros, dichos procedimientos aumentaron de 19 en el año 2010 a 48 en el año 2011, reafirmando con ello que los cigarrillos son, por mucho, de los bienes con mayor demanda en el comercio ilegal", destaca en su página web British American Tobacco Chile (BAT), el principal actor del mercado, con marcas como Kent, Lucky Strike y Derby.

Al analizar sus resultados del primer trimestre del año, la firma destacó que el comercio ilícito de cigarrillos, en la forma de producto falsificado, robado y/o de contrabando, "representa una amenaza incremental y significativa para la industria de tabaco".

Tras la última alza de impuestos al tabaco del año 2010, Chile quedó con una de las mayores cargas tributarias del mundo, "situación que constituye el principal incentivo para el crecimiento del comercio ilícito", afirma BAT.

Pero el impuesto específico a esta industria será mayor. Hoy, existen dos tipos de impuestos que se aplican sobre la caja de cigarrillos: ad-valorem y y el impuesto específico por unidad. Así, por una caja de 20 unidades, el consumidor está pagando $53 -en base a 0,000675 UTM por cada cigarrillo- y un impuesto a "cada paquete, caja o envoltorio (...) de 62,3%", según información oficial del Servicio de Impuestos internos.

Si lo encuentra caro, no ha visto nada. Esto, ya que la reforma tributaria aumentará el impuesto a cada cigarrillo a $83, aunque bajará a 60,5% el impuesto al producto final. Es esta pronunciada alza en la industria lo que ha incrementado el mercado ilegal del tabaco. Según BAT, entre 2007 y 2010 las incautaciones de cigarrillos se cuadriplicaron, pasando de 1.584.000 de cajetillas a 6.712.00.  "Si se suman también los años intermedios, se habrían decomisado 14.122.000 cajetillas en dicho periodo, avaluadas en $ 7.060 millones", explica la firma.

El comercio ilícito -que mueve cerca de $8.000 millones al año- impacta tanto al crecimiento de los ingresos como también a todos los márgenes operacionales de la cadena de valor y composición de venta, afectando directamente al desarrollo de marcas que ostentan los precios más bajos del mercado.  En 2010, con el alza del impuesto con miras a la reconstrucción tras el terremoto del 27F, el comercio ilegal subió 72% frente a 2009.