La semana pasada la moneda virtual bitcoin volvió a hacer noticia ya que su valor se desplomó en un 50%, luego de que el gobierno chino decretara una serie de restricciones para sus transacciones.

Lanzada en 2009, como respuesta a la desconfianza en los mercados post crisis subprime, la moneda ha estado en la mira del sistema financiero, principalmente porque no tiene respaldo físico, lo que puede prestarse para operaciones de narcotráfico u otros comercios ilegales.

Las bitcoins son monedas que se pueden enviar por internet de persona a persona, sin la intermediación de un banco. Al igual que otras divisas, éstas sirven como manera de cambio para transacciones entre quienes las tienen. Una persona puede comprar bitcoins con dólares o euros y acceder al mercado. Su valor está determinado por un código computacional que arroja un valor universal y que es conocido por los programadores.

Diversos son los modelos de negocios de las empresas que operan con bitcoins. El CEO de Blockchain, Nicolas Cary, posee una de las cinco compañías del rubro más grandes del mundo.

Cary, quien estuvo en Chile por unos días, analiza el negocio con PULSO, y asegura que este sistema de pago va en alza, que las bajas han sido aisladas y que es más confiable que otros medios de pago electrónico en el mundo.

¿Cómo llegó usted al negocio de las bitcoins?

-Trabajé para una compañía llamada PipelineDeals por siete años y quise cambiar de trabajo. Es un equipo increíble, pero básicamente necesitaba un break. Vendí todo lo que tenía en Seattle, puse mis cosas más preciadas en lockers, viajé a Marruecos, y por todo Europa donde empecé a ir a meet ups de bitcoins. Pero las conocía de antes, porque uno de mis amigos del college fue una de las primeras personas involucradas en bitcoins. Compré mis primeras bitcoins hace dos años y medio cuando estaban a US$7  y ahora están cercanas a los US$600.

¿Cómo funcionan las transacciones por bitcoins?

-Con la aplicación de Blockchain, a través de una foto. En vez de tener una boleta se usa un código QR que es una dirección en tu billetera, que vendría a ser como el número de tu cuenta bancaria. Así te pasan el dinero, sin transferir tus datos personales.

El dinero se envía a las direcciones, que son como los compartimentos en tu billetera física, donde hay lugar para las tarjetas de crédito. Si te mando dinero puedo ver esa dirección y saber que es tuya, nadie más en el mundo lo sabrá.

¿Cuántas direcciones puede tener una persona?

-Puede tener cuantas direcciones quiera. Si envío dinero a una dirección y quieres mantenerlo ahí, yo siempre sabré que está ahí. Quizás lo quieras esconder o moverla o gastarla y yo podré seguirla.

¿Cómo es el modelo de negocios de Blockchain?

-Para nosotros es muy importante construir una red accesible para que la mayor cantidad de gente posible pueda tener a Blockchain en su celular, ir al Appstore y bajar la aplicación. Ganamos dinero cargando partners, compañías principalmente, a través del avisaje. Hacemos partnership con ellos y cuando la gente va a su billetera y ve cómo puede gastar, les decimos dónde y cobramos un fee por eso. Hacemos dinero cuando los otros hacen dinero.

Somos la única aplicación que está en todas las plataformas móviles por lo que hay mucha gente usándola, tenemos un millón de usuarios en todo el mundo. Pero hay otras empresas que han encontrado otro modelo de negocios.

¿Qué pasa con los cuestionamientos sobre las fluctuaciones en el valor de los bitcoins?

-En toda la historia ha habido dos semanas en que se ha perdido dinero. Es muy inusual. Mi compañía sólo usa bitcoins, lo que es una gran ventaja competitiva porque cuando nos pagan una cierta cantidad un día, ese valor va subiendo. A diferencia de dólares, euros o pesos, hay un número reducido de bitcoins circulando por los próximos años por lo que si se vuelve más popular, el precio subirá. 

¿Por qué entonces se ha prohibido en algunos países como China?

-Porque no lo entienden y están preocupados por eso. Lo ven como una manera de que sus ciudadanos miren otras realidades, que vean qué pasa afuera. Imagínate que estás en Arabia Saudita y eres mujer y no puedes pagar por un libro, la bitcoins te permitiría hacerlo.

Si están o no de acuerdo es irrelevante, el poder ya está. Es una nueva manera de pensar y eso pasa en algunos momentos de la historia, y este es probablemente uno de esos momentos.

¿Qué cree que pasará con las monedas en el mundo?

-Los gobiernos deberán crear monedas competitivas y habrá un mercado que decidirá cuál moneda es mejor. Si crees que la FED es la más efectiva con los dólares, te quedará con ellas. Pero también ocurrirá, por ejemplo, lo que está pasando en Canadá, donde el gobierno está construyendo una moneda digital como el bitcoin que lanzará en 2015, pero que está hecha por el Banco Central y que podrá ser intercambiado con bitcoins.

¿Cómo ve el mercado de los bitcoins en Latinoamérica?

-En Argentina hay un gran mercado encubierto que acepta cualquier moneda que no sea el peso. Todos lo hacen, incluso los conductores de taxis están haciendo lo que pueden para deshacerse de los pesos.