El ébola se propaga en Sierra Leona y ha causado la muerte de casi 2.000 personas, provocando el colapso de la industria del mineral de hierro. Justo después de llegar a las minas de diamantes.

En el distrito de Kono, una zona rica en gemas en la frontera con Guinea, dos trabajadores de la mina Koidu de Octea, la más grande de Sierra Leona, se contagiaron la semana pasada y están bajo tratamiento. El brote podría significar que la producción de la mina quede un 20% por debajo de su meta anual -que se mide en quilates-, dijo el máximo responsable ejecutivo Brett Richards.

"Todos pensaban que esto estaba bajo control y que estábamos viendo la parte más alta de la curva", dijo Richards. "Se salió por completo de control hace un par de semanas. Quizá estemos descubriendo la punta de un iceberg", reconoció el ejecutivo.

Los funcionarios de la salud corrieron a la zona para enterrar docenas de cuerpos y enfrentar más de cien casos. Más allá del terrible costo en vidas humanas, el ébola también está causando dificultades en el abastecimiento de combustible e interrupciones en la producción. El distrito está en cuarentena, por lo que está prohibido el ingreso del tránsito comercial salvo para entregas esenciales y se pide a la población que permanezca en sus casas de noche.

Sierra Leona es el quinto mayor productor de diamantes de África por valor y extrajo US$184 millones de piedras preciosas el año pasado. La caída de los ingresos que generan los diamantes perjudicaría aún más al país, que ya se ve gravemente afectado por la caída de la industria de la extracción de mineral de hierro.

Acciones de la OMS

Al 9 de diciembre, el distrito de Kono había informado 119 casos de ébola, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ante los informes del Ministerio de Salud del país, la OMS envió un epidemiólogo a la región hace unos diez días y más tarde se sumaron a él investigadores de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los EEUU.

En once días, dos equipos enterraron 87 cuerpos, que se apilaban en el único hospital de la zona, dijo la OMS en un informe de la semana pasada. La Cruz Roja está construyendo un centro de tratamiento en tanto la OMS asesora a los investigadores de vigilancia, los movilizadores comunitarios y los encargados del control de la infección.

La región de Kono es famosa por la calidad de sus diamantes, como la Estrella de Sierra Leona de 969,8 quilates extraída en 1972, la tercera mayor piedra jamás descubierta. Es así como Octea abastece a Tiffany, luego de que este minorista de artículos de lujo le prestara US$50 millones a la compañía en 2011 a cambio de un acuerdo de suministro.