Mientras en Chile se generó un debate por la posibilidad de que el Banco Central proceda a eliminar las monedas de $1 y $5, en Europa se discute algo similar, pero con unos ceros de más: sacar de circulación el billete de 500 euros. ¿La razón? Sus críticos apuntan a que este papel estaría siendo utilizado para ilegalidades o por traficantes, gracias a ser fácilmente transportable.

El mismo presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, destacó que el billete de 500 euros suele ser utilizado con fines delictivos, principalmente lavado de dinero. “El billete de 500 euros es un instrumento para actividades ilegales”, dijo la semana pasada. El BCE discutirá mañana la eliminación del papel de mayor valor de los 7 billetes del euro, sin embargo, hay varios defensores del billete que acusan al BCE de tener una agenda secreta.

“El debate es sabroso. El argumento de que lo están utilizando en la economía en las sombras no lo parará, ya que se pueden encontrar fácilmente sustitutos”, dijo a Bloomberg el economista internacional en jefe de Deutsche Bank en Frankfurt, Stefan Schneider. “En Alemania, en momentos en que la confianza en el BCE está en mínimos históricos, se verá como otro paso más en la dirección de la eliminación del efectivo”, señaló.

Los temores a la eliminación del billete de 500 euros se extienden por varios países de habla germana. En Austria y Luxemburgo, además de Alemania, se habla de la simple preferencia por un método anónimo de pago hasta del miedo de que se busque eliminar al efectivo o que los banqueros centrales puedan hacer que las tasas de interés a las tasas de depósito bajen mucho más en territorio negativo. Y es que sin las denominaciones adecuadas del dinero físico, es más difícil para el público hacer retiros de su dinero en efectivo para resguardarse.

En tanto, muchos expertos dudan de que la supresión del billete reduzca las actividades ilegales. Según Friedrich Schneider, especialista en economía en las sombras de la Universidad de Linz, Austria, el lavado de dinero se practica hoy en día a través de empresas fantasma y sin necesidad de usar dinero físico, explicó al diario Clarín.

Si el BCE decide eliminar este papel, deberá elevar la producción de billetes de 20, 50 y 100 euros en un período breve, lo que será un problema, ya que normalmente se prepara con años de anticipación.