El ministro británico de Exteriores, Philip Hammond, afirmó hoy que su gobierno contempla la opción de adelantar el referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea (UE), inicialmente fijado para antes de que concluya 2017.

Al abrirse el debate parlamentario sobre la ley que permitirá convocar dicha consulta, Hammond subrayó que antes de llevarla a cabo, el Ejecutivo del primer ministro británico, el conservador David Cameron, confía en alcanzar un acuerdo con Bruselas para acometer "un cambio fundamental en el modo de funcionar de la Unión Europea".

"Es necesario que se reconozca explícitamente que aquellos países que no son parte del núcleo (de la eurozona) no necesitan una unión cada vez más estrecha. A medida que la UE avanza, debe haber una protección explícita de los intereses de aquellos miembros que no forman parte de la eurozona", dijo Hammond, en clara referencia al Reino Unido.

El ministro de Exteriores reiteró que su gobierno se ha comprometido a convocar la consulta antes del fin de 2017, si bien subrayó que "si el proceso se completa antes, el referéndum podría celebrarse más pronto".

A preguntas de los diputados, el responsable de la diplomacia británica evitó especificar las reformas concretas a las que aspira Londres, si bien señaló que la reunión del Consejo Europeo del 25 y 26 de junio será una cita clave para conocer en detalle las demandas del Reino Unido.
 
En su intervención en los Comunes Hammond defendió la necesidad de que el voto en el referéndum quede restringido a los ciudadanos británicos, de modo que queden exentos los comunitarios residentes en el Reino Unido, "cuyos intereses podrían ser muy distintos a los de los británicos".

"La gran mayoría de los británicos quieren que el Reino Unido permanezca en la Unión Europea, siempre que podamos reformar la UE y la relación del Reino Unido con ella de forma que satisfaga y de respuesta a los puntos cruciales para nosotros", dijo Hammond.