El resto del mundo necesita que la economía estadounidense y su sistema financiero se recuperen para revivir. Seguimos estando al centro de la economía global". Con esas palabras, y con la recuperación financiera de EEUU como meta principal, una de las estrellas de la Reserva Federal llegó en 2008 a uno de los puestos más altos del gobierno: la Secretaría del Tesoro.

En aquel tiempo Timothy Geither, con tan sólo 47 años, iba en ascenso. Como presidente de la Fed de Nueva York, la más importante del sistema del banco central estadounidense, había tenido que manejar la crisis financiera en su peak.

Personajes como Henry Paulson, Secretario del Tesoro de George W. Bush en esa época, y Ben Bernanke, presidente de la Fed, eran sus confidentes.

Cuatro años después, la euforia de la carrera de Geithner decae. Ayer, en medio de risas nerviosas por parte de Geithner y con la mirada puesta en el suelo, el presidente Barack Obama nombró a su nueva carta para el Tesoro, Jack Lew, quien asumirá el 26 de enero.

De un tecnócrata a un político. De Tim, un hombre que conocía el sistema financiero y sus instituciones como la palma de su mano, pero que no era eficaz al momento de negociar con el congreso, el presidente decidió pasarle el poder  a uno de sus más cercanos: Jack, su jefe de gabinete.

La razón es que el foco hoy ha cambiado. Ya no se necesita solucionar una crisis financiera sino que atacar el problema de deuda fiscal, que ha sobrepasado el US$1 billón (millones de millones).

EN LOS BUENOS MOMENTOS...

Pocos quisieran haber estado en el puesto de Geithner cuando llegó al Tesoro en 2008. Con una pérdida de empleos de alrededor de 600 mil al mes, una contracción de la economía de 8,9% anual, un alza de 18% de embargos en comparación al año pasado y el sector bancario inmerso en una enorme crisis, el nuevo miembro del equipo económico no tenía una tarea fácil.

Pero Geithner no está ajeno a las luchas. En los años '90 le tocó la crisis de Japón como agregado de la Secretaría del Tesoro en Tokio. Estuvo en el FMI durante la era de George W. Bush y en la Fed por seis años.

Se le atribuye el rescate y la venta del banco Bear Stearns a JP Morgan y apoyó la decisión de rescatar AIG de la quiebra en marzo de 2008. Dos días después decidió no rescatar a Lehman Brothers, lo cual le trajo una avalancha de críticas.

En el comienzo de su período como Secretario del Tesoro obtuvo grandes logros. Obligó a los principales bancos a someterse a "stress tests" para analizar su capacidad de soportar una gran caída económica y forzar a los que necesitaran más capital a que lo recaudaran de mercados privados o del gobierno.

Geithner pensaba que gran parte del problema en el sistema financiero no era sólo que los bancos tenían grandes pérdidas sino que no había confianza de si los bancos sobrevivirían o no. Su plan funcionó, recobrando gran parte de la confianza en los bancos de EEUU.

Con el sistema financiero estabilizado, el Secretario se enfocó en poner nuevas reglas para Wall Street. La culminación de esto fue el proyecto de ley Dodd-Frank en 2010, de reforma financiera y de protección de los consumidores, que debe su nombre al congresista Barney Frank y al senador Chris Dodd pero perfectamente podría haber tenido el nombre de Geithner también, al haber sido uno de sus principales arquitectos.

La ley reflejaba algunas de las metas más grandes que Geithner se había impuesto al aceptar el trabajo: crear una nueva entidad para supervisar importantes firmas (el Consejo de Supervisión de estabilidad financiera) y nuevas reglas para los mercados de derivados.

"Nunca ha habido un Secretario del Tesoro, excepto quizás Alexander Hamilton justo después de la Guerra Revolucionaria, que haya tenido que lidiar con la multiplicidad de temas con los que el Secretario Geithner ha tenido que ocuparse - todos al mismo tiempo", dijo Obama en marzo de 2009.

Siempre tuvo el apoyo del presidente, en las buenas y en las malas. Incluso cuando muchos pedían su renuncia, Obama dijo "aunque me la pida, no se la aceptaré".

UN INSTANTE COMPLICADO

Los tiempos difíciles vinieron en los últimos años, cuando tuvo que ocuparse de negociar entre los republicanos y demócratas, en un sistema donde se ha demostrado que el bipartidismo es prácticamente imposible de lograr.

En 2011 tuvo que negociar el techo de la deuda, algo que no le resultó como quería y que significó la rebaja de calificación de EEUU por parte de Standard & Poor's.

Durante el último tiempo fue el precipicio fiscal. Obama nombró a Geithner como encargado de las negociaciones. Otra experiencia fallida luego de llegar a un acuerdo a medias y pasado el plazo.

Deja un legado mixto y con un futuro incierto. Aún no ha dicho a qué se dedicará ahora. Pero analistas aseguran que, aunque no vuelva a tener un trabajo público, ha forjado un lugar como uno de los personajes que cambió la economía en el siglo XXI.

Eventos Claves de Geithner

24 noviembre 2008: Obama nomina a Geithner, hasta ese entonces presidente de la Fed de NY, como Secretario del Tesoro.

Enero 2009: Se revelan irregularidades con los impuestos de Geithner. La administración de Obama dice que cometió un error común y debe pagar US$25.970 para corregir el problema.

Junio 2009: Se anuncian reformas al sistema financiero y se inicia el proyecto de ley Dodd-Frank. Geithner, creador clave, empieza a vender el plan al congreso.

2 agosto 2011: Luego de meses de batalla con republicanos para aumentar el techo de la deuda, el congreso lo aprueba.

Agosto/septiembre 2012: Es investigado por el escándalo de la tasa Libo, que data de su época al mando de la Fed de NY.

Noviembre 2012: Obama elige a Geithner para que lidere las negociaciones con el congreso para evitar el fiscal cliff.

16 enero 2012: Barack Obama nomina a Jack Lew para reemplazar a Geithner en el Tesoro.