Un moderado crecimiento proyecta el comercio chileno para el próximo año. Todo en medio de la crisis económica que golpea a Europa y que amenaza con contagiar al resto del mundo. Y Chile no sería inmune.

"Estimamos un crecimiento en las ventas cercano al 4%", dice el presidente de la Cámara Nacional de Comercio, Carlos Eugenio Jorquiera.

La variación sería la más baja desde la crisis subprime.

"Todo va a depender de Europa, del que Chile depende mucho", agrega el dirigente gremial, quien precisa que "si Europa no se recupera habrá un impacto muy fuerte en Chile".

Pese a que algunos ejecutivos de grandes tiendas del país proyectan crecimientos de dos dígitos para el próximo año (tal como el que han experimentado este 2011), entre los expertos se estima que el sector más golpeado podría ser precisamente el de las multitiendas.

"En periodos de incertidumbre económica la gente es más conservadora y reduce el gasto en las cosas que no son de primera necesidad", explica Ricardo Montoya, experto del Centro de Estudios del Retail (Ceret) de la Universidad de Chile.

El académico añade que las multitiendas se ven afectadas en las crisis, pues las personas reducen sus gastos en bienes durables como electrónica y línea blanca, pero siguen consumiendo productos de alimentación e higiene, tanto personal como del hogar.

"Los bienes durables que se compran en las tiendas por departamento tienden a amplificar los ciclos, mientras los bienes habituales como las ventas de supermercados tienden a crecer al mismo nivel que el consumo, por lo que pensamos que las ventas de supermercados van a sufrir menos que las de tiendas por departamento, principalmente electrodomésticos", afirma Francisco Errandonea, analista de Santander GBM.

A juicio del experto, el alza en las tasas de interés podría afectar aún más al consumo. "Principalmente los bienes durables se compran con crédito, por lo tanto, tasas más bajas ayudan al consumo y hoy son más altas que las del año pasado", afirma.

La presidenta de la Asociación de Supermercados, Susana Carey, destaca que todos los años las ventas de supermercados han crecido en promedio un punto sobre el PIB, por lo que espera que esa tendencia se mantenga en 2012. "La industria debiese crecer entre un 4% y 5%. Sin embargo, esto lo digo con cautela, ya que existe incertidumbre en el mercado por la situación externa", precisa.

Empleo

Y ante un 2012 más complejo, el temor a la cesantía lleva a que los consumidores reduzcan sus gastos y aumenten sus ahorros, explica Ricardo Montoya.

"Una variable importante que implica el consumo es el empleo, el cual mejoró mucho en 2011 y si bien hoy sigue en un buen nivel, es difícil que mejore tanto como el año pasado", destaca Errandonea.

A favor del comercio está la fuerte competencia, la que ha llevado a que las compañías sean más eficientes, permitiéndoles ofrecer precios más competitivos, destaca la analista de Euromonitor, Sofía Lobos.