El canto del cisne. Diana, mi hermana - Charles Spencer

Es, naturalmente, el punto de partida. Charles Spencer, noveno conde Spencer y hermano de Diana, fue quien pronunció en la abadía de Westminster el célebre discurso durante el funeral de la princesa en septiembre de 1997. Ahora, casi tres décadas después, utiliza sus recuerdos para reconstruir la vida de su hermana desde una perspectiva inevitablemente íntima: la del hombre que compartió con ella la infancia, el divorcio de sus padres, los internados y, posteriormente, la transformación de Diana en uno de los personajes más famosos del planeta.

El libro adquiere particular intensidad cuando llega al matrimonio con Carlos y a los días posteriores al accidente que acabó con la vida de Diana. Spencer sostiene, entre otras cosas, que el entonces príncipe de Gales reaccionó de una manera perturbadora ante la noticia de la muerte de su exesposa y relata una posterior disputa telefónica relacionada con el funeral. Buckingham Palace cuestionó la exactitud de esos recuerdos y sugirió que el dolor podía afectar la memoria del conde.

Más allá de determinar quién tiene razón —algo que ningún libro de memorias puede resolver por sí solo—, El canto del cisne resulta interesante porque transforma a Diana en un personaje visto desde un lugar distinto al de los periodistas, fotógrafos, funcionarios de Palacio y biógrafos que han contado su historia durante décadas. Es una defensa de la memoria de una hermana, pero también una disputa por el derecho a fijar la versión de los hechos. Y precisamente por eso conviene leerla junto a los otros libros de esta lista, no aisladamente.

Isabel II. Vida de una reina, 1926-2022, Robert Hardman

Si Lacey permite entender a Isabel II en relación con The Crown, Robert Hardman ofrece una biografía mucho más ambiciosa. Sus más de 800 páginas recorren la vida de Isabel desde su nacimiento hasta su muerte, y reconstruyen a la mujer que terminó convirtiéndose en la figura central de la monarquía británica durante más de siete décadas. La edición castellana fue publicada por Planeta en 2023.

La gran pregunta del libro es cómo una princesa que originalmente no estaba destinada a reinar terminó convirtiéndose en una de las figuras políticas y culturales más reconocibles del planeta. Isabel asumió el trono en 1952, cuando Gran Bretaña todavía era una potencia imperial, y murió en 2022 en un país completamente distinto. Entre ambos momentos desapareció buena parte del mundo en el que había crecido, pero ella permaneció.

Hardman resulta particularmente útil para completar la imagen que ofrecen los libros sobre Diana. Mientras la princesa representaba la espontaneidad, la emoción y una nueva relación con las cámaras, Isabel cultivó durante décadas exactamente lo contrario: disciplina, reserva y continuidad. Dos mujeres enormemente diferentes quedaron atrapadas dentro de la misma institución. Comprender esa diferencia es también comprender buena parte del conflicto que terminó enfrentando a Diana con Palacio.

La casa de Windsor: una historia de la familia real británica - Jane Ridley

Para comprender los dramas de Diana, Carlos, Harry o Isabel II hay que retroceder bastante más. Jane Ridley propone precisamente esa mirada amplia: una historia de la familia real británica que permite observar a los Windsor como una dinastía sometida a transformaciones políticas, sociales y familiares que comenzaron mucho antes de que existieran las cámaras de televisión o las redes sociales. El libro recorre desde los primeros monarcas hasta la época contemporánea, incluyendo episodios fundamentales como el reinado de Victoria y la abdicación de Eduardo VIII.

Su principal virtud está en proporcionar contexto. La monarquía británica no es solamente una sucesión de personajes célebres: es una institución que ha tenido que sobrevivir a guerras, crisis constitucionales, cambios sociales, descolonización, escándalos y transformaciones radicales en la percepción pública de la aristocracia. La abdicación de Eduardo VIII, por ejemplo, anticipa en cierto modo uno de los grandes temas que reaparecerán décadas después con Carlos y Diana: el choque entre la vida sentimental de un miembro de la familia y las exigencias de la Corona.

Leer a Ridley después de una biografía de Carlos o Diana permite entender que muchas de las aparentes extravagancias de los Windsor responden a una lógica institucional mucho más antigua. La familia cambia; la maquinaria que la rodea, bastante menos.

En la sombra - Príncipe Harry

Si Charles Spencer cuenta la historia desde el lugar del hermano de Diana, Harry lo hace desde el lugar del hijo. En la sombra es probablemente el testimonio más frontal producido por un miembro de la familia real británica en las últimas décadas: un príncipe que decide abandonar sus funciones oficiales y posteriormente contar su versión de la vida dentro de la institución. El libro recorre su infancia, la muerte de Diana, su relación con Guillermo, su matrimonio con Meghan Markle y el progresivo deterioro de sus vínculos con la familia real.

Su importancia no está solamente en las revelaciones concretas, sino en el cambio de perspectiva. Durante generaciones, los miembros de la Corona fueron educados para no explicar demasiado. Harry hace exactamente lo contrario: explica, acusa, recuerda y cuestiona. Su testimonio convierte en primera persona asuntos que durante años fueron patrimonio de biógrafos y corresponsales reales. La guía de El Independiente lo incluye justamente entre los libros fundamentales para comprender la etapa posterior a la salida de Harry y Meghan de la familia real.

Leído junto a El canto del cisne, además, En la sombra adquiere una dimensión particularmente interesante: ambos son relatos provenientes de personas muy cercanas a Diana y ambos intentan explicar qué ocurrió con su familia después de su muerte. Pero mientras Spencer busca defender la memoria de su hermana desde la posición de un hermano, Harry habla desde la experiencia de quien creció bajo la enorme presión de ser “el hijo de Diana”.

Diana, su verdadera historia – Andrew Morton

Publicado en 1992 y escrito con la colaboración secreta de la propia princesa (revelada solo tras su muerte), este libro cambió para siempre la narrativa oficial. Morton detalla la infelicidad del matrimonio con Carlos, la presencia de Camilla, los intentos de suicidio, la bulimia y la lucha de Diana por encontrar su propio espacio dentro de la familia real. El impacto fue tal que aceleró la separación de la pareja. Décadas después, sigue siendo el testimonio más cercano a la voz de Lady Di y una fuente indispensable para entender cómo una joven aristócrata se convirtió en icono global y amenaza para la estabilidad de la Corona.

La Corona: La historia no contada de Isabel II – Robert Lacey

El historiador y consultor de la serie The Crown ofrece un retrato documentado de la reina que reinó más de setenta años. Lacey combina acceso a fuentes privilegiadas con un estilo narrativo que equilibra el protocolo y la intimidad: desde la joven Isabel que asume el trono a los 25 años hasta la soberana que enfrentó crisis familiares, cambios políticos y la transformación de la monarquía en el siglo XXI. El libro funciona tanto como complemento de la serie de Netflix como obra independiente que explica por qué Isabel II se consolidó como símbolo de continuidad y discreción.

La saga de los Windsor – Jean des Cars

El especialista francés en dinastías europeas construye un relato apasionante que abarca desde la reina Victoria hasta los años recientes. Des Cars se centra en las trayectorias sentimentales y personales de cada miembro: la abdicación de Eduardo VIII por amor a Wallis Simpson, el reinado de Jorge VI, el largo mandato de Isabel II y los dramas posteriores. Con un estilo que combina rigor histórico y ritmo de novela, el autor ilustra cómo el deber, el amor, los celos y el poder se entrelazan en una familia que ha debido reinventarse una y otra vez para sobrevivir.

La reina Victoria. Una biografía íntima - Stanley Weintraub

Para cerrar el recorrido hay que retroceder más de un siglo, hasta una mujer que resulta indispensable para entender la monarquía que heredaron los Windsor: la reina Victoria. Stanley Weintraub reconstruye en esta biografía su vida personal, política y familiar, desde su llegada al trono en 1837 hasta su muerte en 1901. El libro fue incluido también por La Tercera entre las obras recomendadas para acercarse a la historia de la Corona británica.

Victoria importa porque bajo su reinado la monarquía británica adquirió buena parte de la dimensión simbólica que todavía conserva. Su matrimonio con el príncipe Alberto, la imagen de familia ejemplar, la expansión del Imperio británico y la enorme presencia pública de la pareja ayudaron a construir un modelo de monarquía doméstica, familiar y moral que sobreviviría mucho después de la muerte de ambos.

Leída desde el presente, la biografía de Victoria permite entender que los Windsor contemporáneos no inventaron la obsesión por la vida privada de la familia real: heredaron una tradición de siglos. Lo que cambió fueron las cámaras, la televisión, los tabloides y ahora las redes sociales. La intimidad de Victoria estaba sometida a la mirada pública; la de Diana fue convertida en espectáculo; la de Harry terminó directamente en un libro de memorias. La maquinaria cambió de velocidad, pero no de naturaleza.

La reina - Andrew Morton

Después de haber convertido a Diana en uno de los personajes más controvertidos de la familia real, Andrew Morton dirigió su mirada hacia la mujer que estaba en el centro de aquella institución: Isabel II. En La reina, publicado en castellano por Espasa en 2022, Morton reconstruye la vida de la monarca desde su inesperada llegada al trono, a los 25 años, tras la muerte de Jorge VI, hasta las últimas décadas de su reinado. Pero el interés del libro está menos en la cronología oficial que en las zonas de tensión de la familia Windsor: la relación de Isabel con sus hijos, el matrimonio de Carlos y Diana, las consecuencias de su separación y la crisis que siguió a la muerte de la princesa. Morton vuelve así sobre un territorio que conoce especialmente bien y que le permite mostrar a Isabel II no solo como soberana, sino como madre, abuela y figura central de una familia atravesada por conflictos que terminaron teniendo consecuencias para toda la monarquía. Es, en ese sentido, un complemento natural a Diana. Su verdadera historia: allí Morton escuchaba a la princesa; aquí intenta comprender a la mujer que estaba al otro lado del conflicto. La edición española tiene 528 páginas e incluye fotografías de la vida pública y privada de la reina.