Siempre dado a la sentencias, John Lennon llamaba a Rubber Soul, el “álbum de la marihuana”. No solo porque los Fab Four eran asiduos fumadores, sino porque esa experiencia estaba asociada al interés por expandir sus horizontes musicales.

La ambición del campamento Beatle por mejorar su música los llevó a trabajar en música más desarrollada. Para 1965, ya eran unos veteranos del estudio y comenzaron a expandir sus posibilidades. Intentaron gestiones para grabar en EE.UU. y acceder a mejores equipos, pero lo principal pasaba por ellos. “Estábamos mejorando, técnica y musicalmente”, aseguró Lennon.

David Bedford, autor inglés especialista en la historia de los Beatles con varios libros publicados (entre estos uno en conjunto con Hunter Davis, el primer biógrafo del grupo), traza algunas claves de esa mejoría plasmada en Rubber Soul, publicado originalmente en diciembre de 1965. “The Beatles concibieron el álbum como una obra completa, no solo una colección de canciones”, dice a Culto. “Por primera vez, no se limitaban a escribir las mismas viejas canciones de amor, sino que también encontrábamos historias personales en las canciones, ya fuera el romance secreto de John en Norwegian Wood, sus recuerdos de su infancia en Liverpool en In My Life, o Paul escribiendo sobre su problemática relación con Jane Asher. Este fue un punto de inflexión crucial en la carrera de The Beatles”.

Esa búsqueda es la que traza la nueva edición Super Deluxe del disco. Ya disponible desde este viernes 2 de octubre, ofrece el álbum original remezclado por Giles Martin y el ingeniero Sam Okell, además de la mezcla mono original (es decir, como sonó en la época), el sencillo Day Tripper/We Can Work It Out, grabado en la misma época, y la versión original del álbum publicado por la discográfica Capitol en EE. UU. “Capitol Records lanzó una versión diferente del álbum en Estados Unidos, como solía hacer, lo que le hizo perder parte de la esencia R&B/Soul original al convertir la versión de Capitol en una más folk-rock, algo que me parece una lástima”, explica Bedford.

Una canción inédita de John Lennon

Pero lo más novedoso está en los extras. La versión Deluxe incluye 24 grabaciones de las primeras sesiones, incluyendo 20 tomas inéditas y tres demos caseros inéditos. Entre estos destaca Little Girl, un esbozo de canción de John Lennon nunca antes escuchado.

Se trata de una grabación de poco más de dos minutos en que Lennon hace dos interpretaciones de la canción, solo a guitarra acústica, probablemente en su casa de Kenwood donde contaba con un par de grabadoras en las que solía registrar los bosquejos de sus temas. Se escucha nada más que un par de versos que rematan en la linea “I Love you”, como una suerte de estribillo. En otras palabras, está aún en una fase muy inicial.

La letra es romántica y algo sosa, muy al estilo de la época inicial del grupo. “Niña, he venido a decirte que este ha sido un día maravilloso/Te quiero/Déjame decirte desde el principio que llegaste y te llevaste mi corazón”. Es decir, justamente el tipo de canción del que los Beatles deseaban escapar. Quizás, ¿eso hizo que no quisieran incluirla en el álbum?

“La letra ha aparecido en alguna que otra conversación a lo largo de los años, pero prácticamente nadie sabía que existía. Creemos que esto es obra de Sean, el hijo de John”, explica David Bedford. “La grabación data de alrededor del verano [boreal] de 1965, cuando estaban componiendo las canciones para Rubber Soul. Se trata de una maqueta muy temprana, con solo la guitarra y la voz de John. Aún no están todas las voces terminadas, así que se encuentra en una fase inicial de composición, pero para nosotros es una canción nueva. Nos emociona mucho descubrir canciones como esta”.

Las grabaciones inéditas permiten comprender cómo trabajaba el grupo. A esa altura de su carrera, desarrollaban y ensayaban las canciones en el estudio Abbey Road. En general, llegaban con los temas muy avanzados y eran bastante eficientes. “Ellos grabaron el álbum a toda prisa en muy poco tiempo”, dice Bedford. “Entonces las maquetas siempre son interesantes porque nos permiten escuchar cómo surgió la canción en sus mentes y ver cómo se desarrolló hasta convertirse en la versión final del álbum”.

Por ejemplo, figura la pista instrumental de Wait, un tema que data de los días del álbum Help!, sin las características voces del grupo, que solían registrar después. Asimismo, hay tres registros de Norwegian Wood, con George Harrison enfocado en extraer una melodía del voluminoso sitar indio que llevó al estudio. Lennon también prueba algunas variaciones en su fraseo.

También hay algunas joyas. La toma 1 de In my Life -también incluida en el Anthology 4-, una de las grandes canciones del grupo, con letra de Lennon y mucho aporte de McCartney en la música, de las primeras que trabajaron para el disco; esa toma inicial ya traza la canción hacia su forma definitiva, con las voces de acompañamiento de McCartney, el riff que toca Harrison y los arreglos en los platillos que toca Ringo Starr. Como aún no estaban seguros de lo que harían en el interludio, grabaron una estrofa instrumental.

En otro track, hay un fragmento en que se escucha al productor George Martin tocar el solo de la mentada canción en órgano; lo probó primero en ese instrumento, pero no se convenció. Luego se pasó al piano eléctrico y descubrió que el asunto radicaba en que el solo debía tocarlo demasiado rápido, así echó mano al sistema varispeed para variar la velocidad de la cinta y así adaptar su interpretación. Por eso es que la canción que se conoció, el piano eléctrico tiende a sonar como un clavicordio. Este es entonces, el paso previo, nunca antes escuchado.

Ese proceso de crecimiento de las canciones también se puede escuchar en las tomas alternativas de Nowhere Man; en la toma 5, instrumental, se escucha a Ringo marcando el ritmo como si fuera un metrónomo humano para guiar las armonías a capella de Lennon, McCartney y Harrison. También se escucha a “Macca” desarrollar su imaginativa línea de bajo, sin llegar todavía a la que finalmente se conoció.

Otras joyas son el registro de los ensayos de las intrincadas guitarras acústicas para Michelle; el demo de McCartney, a guitarra, para We can work it out, todavía sin la parte C que que es totalmente Lennon (la del “Life is very short, and there’s no time...”); las tomas iniciales de I’m Looking Through You, que permiten apreciar como fueron variando la introducción y el arreglo de los estribillos hasta dar con los definitivos, incluso con algunas variaciones en la batería de Ringo; también escuchamos a Lennon y McCartney, con guitarras y percusión trabajar en Day Tripper, armonizando y bromeando como los dos jóvenes amigos que eran por entonces. Un aporte invaluable para conocer el laboratorio creativo de la banda más grande de todos los tiempos.