Joaquín Niemann es la estrella absoluta en Las Brisas de Chicureo. Carismático, bromista y sumamente relajado, recorre la cancha de práctica en la víspera del Abierto de Chile. Como es natural, la gente le pide saludos y le consulta por su futuro en el LIV. “Aquí me lo van a preguntar de nuevo”, le dice a un fanático que lo aborda antes del inicio de esta entrevista, mientras suelta una carcajada.

¿Por qué decide jugar el Abierto de Chile?

La verdad es que la razón por la que vengo a jugar es por competir. Acá hay buena competencia, tremendos jugadores que están en un muy alto nivel. Están todos preparándose para jugar afuera, en Sudáfrica, en Europa, y me gusta competir con ellos. Además, esta es una cancha que está increíble y le tengo un cariño extra por ser el abierto de mi país.

También se ve un lindo ambiente.

Sería bien increíble poder ver mucha gente acá; que nos vengan a ver. Poder ver competencia de verdad y además en una cancha de golf como esta, que no tiene nada que envidiarle a las que jugamos alrededor del mundo. Cómo están los greenes, la velocidad de los greenes... Hay mucha gente aquí en Chile que no está acostumbrada a ver greenes rápidos. No les gusta, no sé cuál es la cultura... Pero que vengan acá a ver cómo se juega y a ver a tantos jugadores buenos que hay. Los invito a todos a ver buen golf.

Suena increíble, pero nunca ha ganado este torneo...

Sí, no he tenido la oportunidad de ganarlo. Tuve la chance hace dos años y no pude, así que ahora venimos a darnos la posibilidad.

A principios de año, usted hizo gestiones con las autoridades para que el Abierto de Chile fuera parte del International Series. ¿Qué pasó después?

Ahí estuvimos en conversaciones y, obviamente, por todo lo que ha pasado alrededor del mundo con el golf y la inestabilidad que ha tenido el LIV, la verdad es que no me quise comprometer con algo que después no iban a poder cumplir por otro lado. Pero estoy contento por la alianza que hicieron con el Korn Ferry, porque ayuda a potenciar el golf.

Pasando a otro tema, su cuerpo técnico ha sufrido cambios en el último tiempo. Cuénteme un poquito sobre ese proceso.

Bueno, sí. Estoy actualmente entrenando con Edo (Eduardo Miquel). Estuve un tiempo sin él, buscando diferentes opiniones y al final creo que lo que me llevó a eso fue la exigencia de ser mejor, de querer mejorar... Pero me di cuenta de que el Edo para mí es el mejor entrenador que puedo tener. La verdad es que me da una paz y unas ganas tremendas de seguir mejorando con él a mi lado. Es alguien que me tiene mucho cariño, me conoce desde muy chico y siempre se aprecia tener gente que te quiere a tu alrededor; que te pueda decir las cosas como son. Y por otro lado tengo de entrenador de approach a un inglés, Pete Cowen; un entrenador de putter, físico, fisio..

¿Cómo siente que fue esta temporada para usted? Justo, además, con la instauración de la Ley Niemann para los torneos del LIV, que cambió el sistema del ranking después de que el año pasado no pudiera ser campeón a pesar de haber ganado cinco fechas.

La Ley Niemann, ja, ja, ja. La verdad es que fue un buen año. Yo veo que todos los años son buenos. A veces los resultados son mejores que otros, pero viendo para atrás, me tocó vivir muchas cosas que me ayudaron a darme cuenta de cómo puedo ser mejor. Buenos resultados en los majors, buenos resultados en el LIV, y en Europa también. Si bien me hubiera gustado haber ganado más y haber ganado en Europa, teniendo la posibilidad en Wentworth, hace una semana, o en Italia, teniendo también la oportunidad de ganar. Y a pesar de que no se dio, pero creo que aprendí mucho más de cómo fue ese domingo a que si hubiera ganado... Así que creo que vamos por el camino correcto.

¿Qué le parece todo lo que está viviendo el LIV?

La verdad esque se veía venir, ya que obviamente alrededor del mundo, sacando el tema del golf, por todo lo que hay, las guerras... Arabia Saudita es un país que ha salido un poco perjudicado, y si bien el PIF es uno de los fondos de inversión más poderosos del mundo, teniendo esa inestabilidad de qué es lo que va a pasar afuera del golf, y sabiendo también que el golf para ellos es un gasto tremendo, a pesar de que estaba agarrando más forma, sí necesitaba seguir inyectando mucho capital para poder estar a la altura del PGA Tour. Y al final hay nuevas instituciones que están financiando la idea del LIV. Porque la idea es increíble, de poder llegar a otros torneos alrededor del mundo. Es otro tipo de producto de golf.

¿Y qué es lo que va a hacer?

Son cosas que han pasado y siempre ha sido así. Hay mucha gente muy inteligente detrás de la liga. Hay muchos jugadores que también la están ayudando... Y la verdad que yo todavía estoy ahí entre qué voy a decidir hacer; si quiero mantenerme y creer en lo que hay en la liga o ir más a jugar a Europa y desde ahí tratar de entrar al PGA Tour. O sea, esas son mis dos opciones al final. Tendré que tomar una decisión dentro de un par de semanas.

¿No le convence la fórmula de ser accionista en este LIV 2.0?

Creo que ambas tienen sus cosas muy positivas, de ser parte de una liga, ser parte del porcentaje de la liga. Sabiendo que es algo que creo que sí puede tardar un par de años, no sé si es algo que quiero tomar en esta época de mi carrera. Entonces, son preguntas que tengo que yo ir haciéndome y ya tomar una decisión.

Por lo que usted está diciendo, parece ser que va a apostar al Tour Europeo para luego volver al PGA, pensando también en que le deben dinero...

Todavía hay cosas que faltan para tomar una decisión así al cien por ciento y yo poder decirte “voy a hacer esto o esto otro”. Todavía no puedo tomar ninguna decisión.

¿Ha conversado con la gente del PGA para ver alguna opción de volver?

No, ahí tienen sus normas y la verdad es que no se puede hacer nada.

De todos modos, usted no se fue en malos términos con ellos. No los demandó, como lo hicieron otros golfistas...

No. Obviamente, si pueden abrirme una puerta de alguna forma, sería increíble. Y si no, se abrirá en algún momento. Al final, a los jugadores buenos los van a necesitar y la competencia al final siempre exige tener a los mejores jugadores juntos.

Tengo entendido que quiere pasar más tiempo en Chile. ¿A qué se debe ese giro?

Bueno, para mí Chile es mi país favorito de todo el mundo. Entre más puedo estar acá y seguir conociendo el país, mejor; ir al sur, ir al norte, estar en el golf, estar con mis amigos, con mi familia... Al final las raíces siempre me traen un poco a donde comencé y también, al saber que voy a estar jugando alrededor del mundo, ya sea en Europa o en el LIV, siempre voy a estar viajando. Entonces, si puedo volver un par de semanas entremedio a Chile; poder estar acá, entrenar y ver al Edo, lo voy a hacer. Y si no, sigo teniendo mi base en Estados Unidos, donde también tengo todas mis cosas.

¿Es verdad que está planificando un centro de alto rendimiento para el golf junto a Universidad Católica?

Sí. Todavía no hay nada hecho. O sea, hay ideas. Me encantaría tener un proyecto así. Es algo que me motiva mucho, hay que encontrarle la forma de ambos lados; que tenga sentido y poder hacerlo... Pero sí, es algo que me ilusiona mucho. Me ilusiona un montón tener un centro especializado para los jóvenes, en el que puedan desarrollar su golf, en el que puedan tener las condiciones que necesitan para poder competir alrededor del mundo. También, para ir a entrenar, me encantaría tener un lugar. Poder hacer algo así sería especial si es que se llegase a dar...

Entonces, ¿ya están avanzando con la Católica?

Sí, hay conversaciones con la Católica. Obviamente no hay nada claro. No se sabe nada. Entonces tampoco como que quiero decir más de lo que hay, pero sí queremos hacer algo en conjunto. A la Católica le encantaría hacer algo con golf y a mí me encantaría hacer algo con golf, con el apoyo de ellos.

En estos días se ha encontrado un par de veces con Donald Trump, que ya lo conoce bastante a usted. ¿Cómo fue esa experiencia?

Le encanta el golf, lo apoya mucho. La verdad es que hace un trabajo increíble con las canchas. Me atrevería a decir que tiene una de las mejores canchas de golf como marca de golf, con lo que hace, con los Club House, los facilities, con las canchas de golf, la hospitalidad hacia la gente y a los jugadores... Así que tenerlo a él apoyando el golf y, obviamente con el poder que tiene hoy en día, nada más ayuda a que el golf mejore.

Hace unos días aparecieron unas imágenes suyas jugando tenis y ahí se le ve tomando la raqueta con la mano izquierda. ¿Es zurdo?

Sí, soy zurdo para todo menos para el golf. Y quería ir a practicar un poquito de tenis. La verdad que bastante flojo, pero le metemos ganas...

Está su amigo Marcelo Ríos en Chile para que le dé algún consejo con la raqueta...

Sí, le voy a tener que escribir para que me venga a ver y me dé algún consejo. Ahora, él me dice que el que es bueno, es bueno nomás. Así que ahí vamos a ver.

¿Y por qué se hizo derecho para el golf?

Según mi papá, naturalmente hice mi primer swing de derecha. Y ahí me quedé.

¿Qué espera para el próximo año?

Que venga lo que venga nomás. Estoy preparado para jugar buen golf. Sueño con ganar majors, ser el mejor jugador del mundo y tengo todas las herramientas para serlo. Así que voy a ver lo que el destino tenga para mí y poder ir a jugar mi mejor golf.

Además, volvió a sumar en el ranking...

Estamos resucitando en el ranking...

Ahí nuevamente la meta es ser número uno...

Sí, la meta es el uno; si no, no jugaría al golf.