A finales de agosto, durante una de las últimas reuniones de la entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, con el presidente Donald Trump en el Despacho Oval, él le planteó una idea ante varios asesores de alto nivel. Le indicó que sacara a los periodistas de la Sala de Prensa James S. Brady, lo que, en la práctica, supondría retirar a los medios de comunicación de la sede del Ejecutivo estadounidense. Sería, le dijo, su “último legado”.

Pero la propuesta nunca prosperó mientras la portavoz presidencial estuvo allí. El mandatario republicano le había planteado la petición en varias ocasiones a lo largo de meses, según dijeron a The New York Times tres personas al tanto de las conversaciones que no estaban autorizadas para hablar públicamente. Leavitt dejó oficialmente su cargo como secretaria de prensa de la Casa Blanca el 27 de agosto.

La sala de prensa James S. Brady es el lugar de trabajo diario de los periodistas que cubren la Casa Blanca desde hace más de 50 años, por lo que sustituir ese espacio sin ofrecer una alternativa supondría, en la práctica, expulsar a la prensa del complejo presidencial.

“Si bien el traslado de los medios de comunicación fuera de la Casa Blanca podría considerarse un debate relativamente menor -teniendo en cuenta los ataques más amplios de Trump contra los periodistas-, resultaría altamente simbólico. La cercanía de los medios a la sede del poder ejecutivo estadounidense ha sido, desde hace mucho tiempo, un reconocimiento de la importancia de una prensa libre en una democracia constitucional”, apuntó el Times.

“Además, sería una decisión difícil de revertir para futuros presidentes”, advirtió.

Según el periódico, el presidente desea restaurar la piscina cubierta que se instaló para el expresidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945), quien mandó a construirla en 1933 como parte de la terapia para sus piernas, afectadas por poliomielitis.

Richard Nixon (1969-1974) hizo cubrir posteriormente la piscina para habilitar la sala de prensa, inaugurada en 1970.

Durante la administración de Ronald Reagan (1981-1989), se retiraron los sofás y los escritorios informales de la sala de prensa, y se instalaron un atril y asientos fijos para las sesiones informativas, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca. La sala de prensa cuenta con 49 asientos.

Durante la administración de George W. Bush (2001-2009), la prensa fue trasladada temporalmente al cercano Centro de Conferencias de la Casa Blanca, mientras se llevaban a cabo renovaciones en la sala de prensa.

Trump no sería la primera persona en plantear el traslado de la prensa fuera de la Casa Blanca. George Stephanopoulos, exdirector de comunicaciones de la Casa Blanca, escribió en sus memorias que, al comienzo de la administración de Bill Clinton, Hillary Clinton quiso trasladar a la prensa al Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower; una idea que, según señaló, provino de la exprimera dama Barbara Bush.

“Barbara Bush me dijo que debíamos demostrarles quién manda desde el principio. Es fácil decirlo para ella; ya no tiene que lidiar con ustedes”, recordó Stephanopoulos haberle dicho a Helen Thomas, veterana reportera de la Casa Blanca.

Desde el primer mandato de Trump (2017-2021) se ha barajado la posibilidad de sacar a la prensa del Ala Oeste de la Casa Blanca y trasladarla al cercano Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower.

En septiembre, Trump incluso publicó imágenes en Truth Social en las que comparaba la actual sala de prensa -etiquetada como “Fake News” (noticias falsas)- con una piscina adornada con elementos dorados, etiquetada como “Piscina de FDR”.

El Wall Street Journal informó el mes pasado que Trump había hablado en repetidas ocasiones sobre trasladar al cuerpo de prensa fuera de la Casa Blanca, y que, hasta el momento, sus asesores habían expresado su rechazo o simplemente habían esperado a que él cambiara de tema.

Poco después de que Trump ganara las elecciones en 2016, sus colaboradores consideraron trasladar a la prensa fuera de la Casa Blanca -según señalaron exfuncionarios-, pero el plan nunca llegó a concretarse. En 2017, el nuevo jefe de gabinete de la Casa Blanca, Reince Priebus, declaró a ABC News que el plan tenía como objetivo encontrar un espacio más amplio para ofrecer información a los periodistas.

Ataques a los medios de comunicación

Según los autores del reportaje del Times, los periodistas Maggie Haberman y Jonathan Swan, históricamente, los asesores de Trump se han resistido a expulsar a los periodistas de la Casa Blanca, por temor tanto a complicaciones logísticas como a posibles repercusiones políticas. Sin embargo, el presidente cuenta ahora con más aliados que lo alientan a tomar esa medida.

Entre ellos se encuentra Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, quien, según se informa, preparó una representación visual de la propuesta, a pesar de no tener ninguna responsabilidad oficial sobre las instalaciones de la Casa Blanca.

El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, no descartó tal posibilidad y declaró al Times: “Todas las opciones siguen sobre la mesa; haremos un anuncio cuando sea el momento oportuno”.

Esta revelación se produce en medio de una escalada de tensión entre la administración Trump y la prensa.

En septiembre, Trump vetó el acceso de la CNN, MSNBC y Politico a la Casa Blanca. Posteriormente, un juez federal ordenó restablecer dicho acceso, al determinar que la administración había vulnerado los derechos que les otorga la Primera Enmienda.

A principios de este mes, el Departamento de Justicia inició una investigación antimonopolio contra las cinco principales cadenas de televisión (ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News), después de que estas suspendieran temporalmente la cobertura conjunta (“pool”) de la Casa Blanca en protesta por las restricciones impuestas.