Lo que partió el 21 de septiembre pasado con los alumnos del instituto Saint-Exupéry de Créteil, cerca de París, protestando ante la escasez de profesores y los problemas de funcionamiento del establecimiento, se ha extendido rápidamente por toda Francia.

Las malas condiciones de los colegios han sido retratadas en videos que han hecho alumnos de distintos centros educacionales. Por ejemplo, una de las fotografías, tomada en el Liceo Paul Eluard de Saint-Denis, un barrio pobre de París, muestra una rata corriendo por un aula. Otra, del Liceo Jean Jaurès de Saint-Clément-de-Rivière, cerca de Montpellier, capturó el momento en que el techo del comedor se derrumbó tras una fuga de agua el mes pasado, citó el diario The Times.

Otros presentan problemas como cucarachas, llaves de agua rotas, puertas de baños que no cierran y ventanas de aulas que no se pueden abrir, incluso durante olas de calor. En el Liceo Jean-Pierre Timbaud de Brétigny-sur-Orge, en las afueras de París, los alumnos afirman que no hay jabón en los baños. Los del Liceo Jean Jaurès de Argenteuil, otra zona periférica de la capital, dicen que no hay papel higiénico.

El primer ministro francés Sébastien Lecornu ha prometido atender lo que él considera quejas “legítimas”, entre ellas las relativas al tamaño de las clases, las largas jornadas laborales, el mal estado de los edificios y la escasez de profesorado.

Detrás del movimiento de protesta que han tomado los institutos de todo el país hay otras quejas. Los estudiantes critican lo que consideran salas abarrotadas, horarios absurdos y jornadas escolares interminables.

Según informes oficiales, muchas de las quejas están justificadas. De acuerdo con el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), los directores de centros educativos en Francia afirman que el 45% de los alumnos ven afectada su educación en algún momento por las ausencias de los profesores, frente a una media del 39% en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). El gobierno ha declarado que se pierden alrededor del 10% de las clases debido a las ausencias docentes.

El informe PISA del año pasado también señalaba que el 25% del alumnado en Francia ha visto afectada su educación por la “falta de infraestructura física”, que incluye edificios escolares, terrenos, sistemas de calefacción y refrigeración e iluminación.

En 2023, el gobierno afirmó que alrededor del 10% de las escuelas estaban en mal estado, lo cual se debe en parte a su antigüedad, ya que la mitad de ellas datan de antes de la Primera Guerra Mundial.

A continuación, las claves de los problemas que afectan al sistema educacional.

Aspectos sociales

Según la OCDE, un niño nacido y escolarizado en un barrio desfavorecido de Francia tiene menos posibilidades de escapar de su entorno socioeconómico que en la mayoría de los demás países desarrollados.

Éric Charbonnier, analista educativo francés de la OCDE, dijo al diario The Guardian que existe una marcada brecha entre el rendimiento de los alumnos de las escuelas más privilegiadas y las más desfavorecidas en Francia. “Y a menudo, los alumnos desfavorecidos asisten a escuelas con menos recursos”, añadió. Esto ha generado dudas sobre la calidad de la enseñanza y un mayor ausentismo docente.

Los sindicatos de docentes y los sociólogos han señalado que los niños en Francia a menudo están segregados por su origen, código postal e ingresos, lo que tiene un impacto directo en los resultados educativos.

Financiamiento

El sistema francés no está en absoluto infrafinanciado, al menos según la OCDE. Esta organización ha señalado que el gobierno francés destinó el 4,5% del PIB a la educación -desde la enseñanza básica hasta la universidad- en 2023, frente a una media del 4% en el conjunto de los países desarrollados. El sector privado aportó un 0,8% adicional en Francia, en comparación con el 0,6% en el conjunto de la OCDE.

Por ejemplo, en Reino Unido, el gasto público en educación representó el 4,3% del PIB, mientras que el gasto privado alcanzó el 1,6% en 2023.

Sin embargo, los liceos, que imparten los últimos tres años de escolarización a los alumnos que participaron en el movimiento de protesta, reciben un recorte de financiamiento especialmente importante en Francia, indicó el diario The Times. El país gasta anualmente el equivalente a 16.674 dólares por alumno en los liceos generales, y 15.638 dólares en los de formación profesional.

El promedio de la OCDE para ese grupo de edad es de 12.421 dólares por estudiante en educación general y de 13.901 dólares para los estudiantes de programas de formación profesional.

The Times indicó que algunos expertos sugieren que el sistema está plagado de trámites burocráticos que elevan los costos. Los edificios escolares son administrados y financiados por los municipios, mientras que los planes de estudio y la contratación del profesorado son determinados por funcionarios gubernamentales.

Los costos se ven aún más incrementados por la enorme cantidad de escuelas en Francia, casi el doble que en Gran Bretaña para una población que es prácticamente la misma.

Clases numerosas

A menudo en las zonas urbanas las clases son muy numerosas. Charbonnier de la OCDE indicó a The Guardian que hay una media de 29 alumnos en las clases de francés, frente a los 26 de la OCDE. “Sin embargo, esta media oculta diferencias sustanciales, sobre todo entre las grandes ciudades y las zonas rurales”, indicó.

Profesores y alumnos de París y sus alrededores describieron al periódico esta semana que muchas clases de instituto tienen 36 alumnos o más, aunque en algunas zonas rurales el número puede ser menor. Las cifras del Ministerio de Educación francés muestran que el tamaño de las clases ha aumentado en los últimos años.

Más horas de estudio

Francia tiene muchas más horas que la mayoría de los países de la OCDE dijo Charbonnier. Esto se aplica tanto a la educación primaria como a todos los niveles de la educación secundaria.

La enseñanza también se concentra en períodos más cortos, con 36 semanas lectivas al año, menos que la media de la OCDE. Los alumnos de secundaria que han participado de las protestas se han quejado de tener jornadas escolares que suelen durar desde las 8 de la mañana hasta las 6 de la tarde, con muchas horas sin clases durante el día.

Los profesores afirman que esto se debe a las dificultades de organización del horario tras los cambios en el bachillerato, que permiten una mayor libertad para elegir las combinaciones de asignaturas. El gobierno francés se ha comprometido a revisar la duración de la jornada escolar.

Los universitarios

Aunque sean los menores en los colegios quienes hayan empezado las protestas, el malestar se extiende también a los jóvenes universitarios. Muchos de ellos estudian fuera de su ciudad natal por lo que tienen que arrendar un departamento. Los hogares más modestos reciben ayudas al arriendo, pero el gobierno está planteando cancelar dichas ayudas para poder ahorrar en los presupuestos de 2027, indicó el diario El Mundo.

El aumento del costo de vida en Francia en los últimos años ha llevado a una situación límite a numerosos jóvenes. En 2025, una encuesta de L’Union Étudiante señalaba que el 48% de los estudiantes había renunciado alguna vez a alimentarse por motivos económicos. Además, los costos ligados a la escolarización universitaria pública han aumentado un 25% desde 2020.