Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo y, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), generaron alrededor de 19,8 millones de defunciones en 2022.

El término reúne una serie de trastornos que afectan al corazón y los vasos sanguíneos.

Entre los distintos tipos de enfermedades cardiovasculares se encuentran la cardiopatía coronaria, las enfermedades cerebrovasculares, la arteriopatía periférica, la cardiopatía reumática, las cardiopatías congénitas, y las trombosis venosas profundas y las embolias pulmonares.

De acuerdo a la OMS, los factores de riesgo conductuales más importantes de las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares son una dieta poco saludable, la inactividad física, el consumo de tabaco y la ingesta nociva de alcohol.

El cardiólogo y docente de la Facultad de Medicina Clínica Alemana Universidad del Desarrollo, el Dr. Luis Morales, comenta: “Una enfermedad cardiovascular no empieza el día del infarto, empieza años antes, cuando nos empezamos a exponer a los factores de riesgo. Por eso, es esencial que evitemos el sedentarismo, la mala calidad del sueño, una mala alimentación y, sobre todo, el tabaquismo”.

Junto con ello, precisa: “Las personas con enfermedades como hipertensión, diabetes, sobrepeso y colesterol alto deben controlarse periódicamente, aunque se sientan bien”.

A continuación, el especialista aborda una serie de puntos esenciales que se deben considerar en relación a las enfermedades cardiovasculares.

1. ¿Por qué han aumentado las enfermedades cardiovasculares en los jóvenes?

La American Heart Association, con sede en Estados Unidos, advierte que una proporción cada vez mayor de adultos jóvenes sufre infartos agudos de miocardio y accidentes cerebrovasculares isquémicos, a menudo relacionados con factores de riesgo que se inician en etapas tempranas.

El Dr. Morales explica: “Los infartos no tienen una causa en particular, sino que están relacionados con la presencia de factores de riesgo y mientras una persona más tiempo esté expuesta a estos, la probabilidad de un infarto es mayor”.

“Cada vez vemos que más personas desde la adolescencia están expuestas al sedentarismo, el sobrepeso, estilos de vida no saludables y al tabaquismo, y eso se asocia a obesidad, hipertensión o diabetes”.

Según el médico, en esencia, “eso es lo que finalmente aumenta las probabilidades de que una persona más joven tenga más riesgo de sufrir infartos”.

2. ¿Cómo distinguir entre un ataque de pánico y un ataque al corazón?

Distinguir entre un ataque de pánico y un ataque al corazón suele ser complejo, ya que ambas afecciones comparten síntomas similares.

Entre estos se encuentran: dolor de pecho, palpitaciones cardíacas, falta de aliento, mareo y náuseas, según detalla la American Hearth Association

Sin embargo, según la citada institución, “los médicos y psicólogos están de acuerdo en que no deberías tratarlo como si no fuera un ataque cardíaco”.

En palabras del Dr. Morales: “Es muy difícil distinguir, porque tanto un ataque de pánico como un ataque al corazón pueden compartir síntomas que son muy similares”.

“Es rol del médico definir si un dolor al pecho está relacionado con algo más bien de origen funcional, como un ataque de pánico, o si es que efectivamente ese dolor tiene un origen en un órgano que pudiese ser el corazón”.

“Nosotros como pacientes lo que debemos hacer es que, siempre que tengamos dolor en el pecho, entre el tórax y la mandíbula, y que dure más de 10 minutos, acudir frente a la duda a un servicio de urgencia. Especialmente si es un dolor centro-external, es decir, si se siente el pecho apretado o con un peso”.

3. ¿Cuáles son las diferencias en los síntomas de enfermedades cardiovasculares entre hombres y mujeres?

El cardiólogo explica que, entre hombres y mujeres, hay diferencias no solo en los síntomas, sino que también en la edad en la que habitualmente estos se presentan y también en la facilidad de diagnóstico.

“En relación a los síntomas, las mujeres tienen más probabilidades de tener síntomas que llamamos atípicos. No es el típico dolor retroesternal. Podrían ser más bien molestias en la espalda, el cuello y la mandíbula, así como la sensación de cansancio y de falta de aire”.

“El segundo dato importante es que el (mayor) riesgo empieza a edades distintas. En mujeres, inicia a edad postmenopáusica, sobre los 45 o 50 años”.

En cambio, en hombres, el mayor riesgo aumenta a partir de los 35 años, según una investigación dirigida por NorthWestern Medicine y publicada en el Journal of the American Heart Association.

Un tercer factor importante, dice el Dr. Morales, es que las mujeres, al ser más propensas a presentar síntomas atípicos de enfermedades cardiovasculares, corren un mayor riesgo de que estas afecciones se puedan subdiagnosticar (es decir, que se pasen por alto pese a que estén presentes).

Por ejemplo, afirma el médico, “se podría atribuir la causa del dolor o de las molestias a síntomas digestivos o ansiosos, así que también hay que tener en cuenta eso”.

4. ¿Qué hábitos contribuyen a la salud del corazón y reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares?

El docente de la Facultad de Medicina Clínica Alemana Universidad del Desarrollo enumera cuatro hábitos clave que contribuyen a la salud del corazón y reducen el riesgo de desarrollar este tipo de afecciones.

• Salir del sedentarismo: “Lo ideal es hacer ejercicio regularmente, pero sino, al menos caminar entre media y una hora como mínimo cinco veces a la semana”.
• Cuidar la alimentación: “Se ha demostrado que la alimentación mediterránea disminuye el riesgo de infarto. Esta incluye pocas carnes rojas (no más de dos veces a la semana) e incorpora carnes blancas como pescados y mariscos (más de dos veces a la semana), legumbres, verduras, frutas, frutos secos y aceite de oliva”.
• Cuidar la calidad del sueño: “Hay que tratar de dormir al menos 7 horas al día, como un hábito”.
• No fumar: “El cigarro es uno de los factores de riesgo más importante para un infarto agudo al miocardio”.

Cabe recordar que si tienes dudas relacionadas a tu salud, siempre es recomendable consultar con especialistas para evaluar tu caso particular y las mejores formas de abordarlo.