El café podría tener efectos que van más allá de mantenernos despiertos y aumentar el estado de alerta.

Una nueva investigación analizó cómo su consumo puede modificar el microbioma intestinal y, a través del eje intestino-cerebro, influir también en el estado de ánimo, el estrés y algunas funciones cognitivas.

El estudio fue realizado por investigadores de APC Microbiome Ireland, centro de investigación del University College Cork, y publicado en la revista Nature Communications.

El trabajo analizó por primera vez de manera amplia los mecanismos que podrían explicar algunos de los efectos positivos asociados al café.

Cambios en el intestino

Para investigar estos efectos, los científicos estudiaron a 62 personas: 31 consumidores habituales de café y 31 que no lo consumían. Quienes pertenecían al primer grupo tomaban regularmente entre tres y cinco tazas al día.

Los participantes que consumían café dejaron de beberlo durante dos semanas. Durante ese período se realizaron evaluaciones psicológicas y se analizaron muestras de heces y orina.

La abstinencia se relacionó con cambios significativos en los metabolitos producidos por la microbiota intestinal, en comparación con las personas que no consumían café.

Luego, los participantes volvieron a consumir café de manera enmascarada: la mitad recibió café descafeinado y la otra mitad café con cafeína.

Los investigadores observaron un aumento de bacterias como Eggertella sp. y Cryptobacterium curtum entre los consumidores de café (tanto con y sin cafeína).

Según el estudio, estas bacterias podrían estar relacionadas con funciones como la secreción de ácido gástrico e intestinal y la síntesis de ácidos biliares, procesos que podrían contribuir a eliminar bacterias intestinales dañinas.

También se registró un aumento de bacterias del grupo Firmicutes, asociadas con emociones positivas en las mujeres participantes.

Las diferencias con la cafeína

Los efectos observados no fueron iguales entre quienes consumieron café con cafeína y quienes tomaron descafeinado.

Ambos grupos reportaron menores niveles de estrés percibido, depresión e impulsividad. Esto sugiere que algunos de los efectos sobre el estado de ánimo no dependerían exclusivamente de la cafeína.

En el caso del café descafeinado, los investigadores observaron una mejora en el aprendizaje y la memoria. Esto plantea que otros componentes del café, como los polifenoles, podrían participar en estos efectos cognitivos.

Por otro lado, el café con cafeína se relacionó con una menor sensación de ansiedad y con una mayor atención y concentración. La cafeína también se asoció con un menor riesgo de inflamación.

“El café es más que cafeína”

El profesor John Cryan, autor principal del estudio e investigador de APC Microbiome Ireland, señaló que los resultados muestran que el café puede tener efectos que van más allá de la cafeína.

“El café es más que cafeína: es un factor dietético complejo que interactúa con nuestra microbiota intestinal, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional”.

El investigador agregó que los hallazgos “sugieren que el café, ya sea con cafeína o descafeinado, puede influir en la salud de maneras distintas pero complementarias”.

De acuerdo con los autores, los resultados muestran que el café podría modificar tanto la actividad de los microorganismos intestinales como los metabolitos que producen, lo que entrega una posible explicación a su relación con el bienestar digestivo y emocional.