El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, prohibió temporalmente las apuestas online en el país a nueve días de las elecciones del 4 de octubre, en las que busca un nuevo mandato frente a Flávio Bolsonaro, senador e hijo del expresidente, Jair Bolsonaro.

La decisión supone un giro respecto de la política adoptada por su propia administración, que había establecido un marco regulatorio para el sector desde 2023. La medida entra en vigor de inmediato, pero necesitará el respaldo del Congreso dentro de un plazo de 120 días para mantenerse de forma definitiva.

“Es una medida necesaria, dura y drástica. Esto es como el cáncer: o extirpamos el tumor o nos matará”, afirmó Lula durante un acto en São Paulo.

El gobierno justificó la prohibición por las consecuencias económicas y sociales asociadas a las apuestas y sostuvo que la regulación implementada hasta ahora no había sido suficiente para enfrentar el problema.

Dario Durigan, integrante del equipo económico del Ejecutivo, afirmó que desde la entrada en vigor de la medida “no habrá ningún sitio, ninguna aplicación ni ningún patrocinio legal de apuestas” en Brasil.

También sostuvo que más de 60.000 millones de reales, equivalentes a unos US$11.000 millones, han pasado de las familias brasileñas a las casas de apuestas y calificó el fenómeno como un problema de salud pública.

“Esto causa angustia y vergüenza. Hay gente que incluso se ha quitado la vida por ello”, afirmó.

Bolsonaro acusa oportunismo electoral

La prohibición abrió un nuevo frente entre Lula y Bolsonaro, quien cuestionó el momento en que fue adoptada y recordó que el sector fue regulado durante la actual administración. “Se trata de una nueva estafa del gobierno de Lula. A solo nueve días de las elecciones anuncia que va a acabar con las apuestas, pero fue su gobierno el que las legalizó”, sostuvo Bolsonaro.

El senador ha manifestado su rechazo a la prohibición de las apuestas deportivas, aunque ha señalado que, en caso de llegar a la Presidencia, buscaría prohibir los casinos virtuales.

La medida adoptada por Lula tiene carácter provisional. Si el Congreso no la respalda dentro del plazo establecido, perderá vigencia.

La decisión también generó reparos en el fútbol brasileño, donde las empresas de apuestas se han convertido en una de las principales fuentes de patrocinio de los clubes.

Al menos 13 de los 20 equipos de la primera división mantienen acuerdos comerciales con empresas del sector, cuyos contratos representan en conjunto alrededor de 1.000 millones de reales anuales.

Antes de conocerse la medida, Flamengo cuestionó un cambio abrupto de las reglas bajo las cuales clubes y empresas habían suscrito contratos.

“No se puede crear una norma, conseguir que las empresas e instituciones se comprometan basándose en ella y, de la noche a la mañana, cambiar todo el marco regulatorio”, señaló el club.

El gobierno adelantó que abrirá un diálogo con las instituciones deportivas para determinar el impacto que tendrá la prohibición sobre sus finanzas.

La industria también ha advertido que el cierre del mercado regulado podría trasladar a usuarios hacia plataformas clandestinas, mientras el Ejecutivo sostiene que el esquema de regulación vigente ya no resulta suficiente frente a los problemas asociados al endeudamiento y las apuestas.

Un mercado multimillonario

El mercado experimentó una fuerte expansión después de su regulación. Durante 2025, unos 25 millones de brasileños realizaron apuestas por un volumen estimado de 220.600 millones de reales, equivalentes a cerca de US$42.500 millones.

El Estado recaudó alrededor de 9.000 millones de reales en impuestos vinculados al sector durante ese año, mientras las empresas autorizadas operaban mediante un sistema de licencias, tributación y controles.

La prohibición contempla además un periodo para que los usuarios puedan retirar el dinero que mantengan depositado en las plataformas antes de que comiencen los bloqueos.