Fue en la adolescencia. Nacida en un hogar en que escuchar música era como saludar o comprar en el mercado, la joven Ileana Cabra Joglar, iLe (San Juan, Puerto Rico, 1989), conoció el bolero por la voz poderosa de la cubana La Lupe que le mostró su padre. “En casa se escuchaba de todo, pero él me empezó a poner canciones de boleristas femeninas”, dice a Culto. Para la joven de entonces, escuchar clásicos como Que te pedí, resultó una epifanía. “Para mí fue súper trascendental porque uno se acostumbra tanto a la voz y a la mirada masculina que no te percatas cuánto necesitas la femenina hasta que la escuchas”.

Aunque se dio a conocer como parte de Calle 13, el combo en que acompañó a sus hermanos René (Residente) y Eduardo (Visitante), esa música cantinera y doliente se quedó en su memoria. Así se decidió a homenajear ese repertorio en su álbum Como las canto yo, en que repasa 14 temas de otros autores, como Un amor de la calle (popularizada por Héctor Lavoe) e incluso No te detengas, una canción inédita de Flor Amelia de Gracia Barreiro, nada menos que su propia abuela. De alguna forma es una reivindicación. “Le encantaba la música, la habían becado para estudiar fuera, pero su papá no la dejó. Terminó siendo maestra de economía doméstica”.

Si bien en su primer disco en solitario (iLevitable, 2016) ya había incluido dos canciones originales de su abuela, esta vez su aporte rimaba muy bien con el repertorio latinoamericano que trabajó. Más por los consejos que ella le dio. “Ella siempre tuvo un carácter fuerte y con nosotros, sobre todo conmigo, era exigente. A ella no le gustaba que yo imitara a gente, me decía ‘no, pero canta como tú’ y yo pues no estaba entendiendo eso. Entonces ya cuando trabajé este disco yo dije ‘la única canción inédita y original que voy a tener, pues es de abuela’”.

En palabras de Billboard, la interpretación de iLe en el álbum es “pasional y dramática y a la vez virtuosa”. Y además el trabajo cuenta con una presencia chilena; uno de los músicos que figura es Martín Silva, el virtuoso de la guitarra que integra Catalina y las Bordonas de Oro, notable proyecto chileno exponente del bolero. “Él hizo varios arreglos de guitarra, de requinto, él trabajó ahí”, explica. Y en algunas semanas puede que ambos proyectos se crucen, pues figuran en el cartel del Festival Bamba, el primer festival latino en la capital, agendado entre el 24 y 25 de octubre en el Parque O’Higgins.

La oportunidad supone una buena vitrina para el proyecto de iLe, quien ya conoce al público chileno; junto a Calle 13 pudo estar en sus dos explosivas presentaciones en el Festival de Viña (2008 y 2011), las que dejaron momentos como la participación en escena de Inti Illimani Histórico y Camila Moreno, o el mensaje “Fuerza Mapuche” rayado en la espalda de Residente. La cantante por entonces era una adolescente. “Yo empecé con Calle 13 con 16 años, así que tenía más o menos alrededor de eso. La primera vez en Viña yo estaba un poco ronca y me acuerdo que llegué, aterricé en Chile y me estaba sin voz, yo no sabía por qué. Esa primera presentación para mí fue como una batalla, pero siento que me pude reivindicar en la segunda, que fue bien emocionante y estaba Camila Moreno e Inti Illimani también. Fue bien bonito, esa experiencia fue increíble y siempre va a ser uno de los recuerdos grandes que tuve en esta vida musical”.

-Ahora que estás solista ¿cómo te vinculas con tus hermanos René y Eduardo?¿son de mostrarse música?¿apoyarse mutuamente en sus proyectos?

Sí, todo el tiempo. Eso es lo que me da risa que como que, hay veces que la gente, yo no sé qué se imagina la gente, pero somos hermanos. Como cualquier familia, hablamos todo el tiempo, nos vemos todo el tiempo, estamos súper apoyándonos mucho en nuestros proyectos, pidiéndonos retroalimentación. Siempre hemos sido así desde que estamos en casa, desde que vivíamos juntos, todos estamos relacionados al arte, entonces pues siempre nos ha parecido divertido aportar. Por eso parte de mi equipo creativo son mi hermana Milena, mi hermano Gabriel y pues con todos, René también. Me siento bien afortunada de tener una familia tan unida y tan amorosa y que nos apoyemos tanto. Yo viviré siempre pues orgullosa de todo lo que están haciendo.

-El bolero es un género que demanda interpretación ¿cómo llegaste a trabajar tu propia voz para el disco?

Creo que voy conociendo cosas mías y lados míos, pero como que me gusta seguir aprendiendo y estirando más la voz y la interpretación. Y yo siento que el bolero me ayuda mucho a jugar, porque no es solamente imitar la voz, por más que a mí me gusta, no se trata de imitarla, es cómo hacer esa canción tuya. Se escribió en otro tiempo y no sabes quizás la historia que hay detrás de esa canción, entonces cómo adaptarla en un presente. Es cómo yo siendo Ileana, cómo yo cantaría esta historia, cómo yo la quiero contar desde mí. Ese ejercicio interpretativo que lo exploro más a través del bolero pues me ayuda un montón a seguir buscándole, porque son canciones que usan a veces palabras o cosas que yo quizás no diría hoy en día, pero tienen un peso, tienen un significado. Y es un ejercicio terapéutico también, porque me ayuda a seguir descubriendo más lados de mí misma.

-En Chile hay un floreciente interés por el bolero y la música latinoamericana ¿por qué crees que esa música está volviendo a conectar con la gente joven?

Diantre, no sé, porque siento que no sé si es algo que esté pasando en todos los países, creo que quizás hoy en día pues hay un poco de más apertura, como a escuchar distintos géneros musicales. Pero sí, eso que dices de Chile me he dado cuenta, pero no es algo que puedo decir que siento en otros países con el bolero específicamente. Pero yo creo que quizás es que hay algo de reconectar con ese pasado, con un pasado desconocido y en verdad antes había un montón de cosas al garete, pero estas canciones es como si nos hacen creer o nos hacen visualizar un pasado así todo como peliculero. Como que por más tecnología que haya, hay algo que resiste eso, lo vemos sobre todo en el arte y en la música, volviendo al vinilo, volviendo a cosas que podemos tocar, que son tangibles, quizás va por ahí.

-Puerto Rico hoy está en la palestra un poco por lo que ha logrado Bad Bunny, ¿sientes que eso ha permitido abrir puertas?¿que de verdad haya más interés por escuchar artistas latinos?

Puede ser, pero lo que pasa acá pues es que el género urbano es como tan fuerte que a veces se puede quedar un poquito ahí. Pero sí creo que ha sido lindo que últimamente pues sí hay como una apertura y hay un interés por lo que pasa acá musicalmente. También de que hay más gente queriendo venir a Puerto Rico a ver y conocer. Es algo que nosotros no estamos muy acostumbrados, más allá de los cruceros o alguna que otra gente, sentir que tanta gente de otros países está interesada en venir a Puerto Rico, creo que es algo que yo siento que es bastante nuevo y es emocionante también. Creo que ha sido lindo y de repente puede ayudar a abrir puertas musicalmente.

iLe se presentará en el Festival Bamba el próximo 25 de octubre. Las entradas se pueden adquirir por el sistema Ticketmaster.