Vestido con una chaqueta militar, con un avión a sus espaldas y desde Dinamarca, el ministro de Defensa de Argentina, Luis Petri, anunció en marzo del 2024 la adquisición de aviones de combate F-16 para el país transandino. Al otro lado de la videollamada, el Presidente Javier Milei destacó el anuncio que el propio Petri calificó como un paso para salir de la “decadencia”.

Este año, el entonces presidente de Perú José María Balcázar hizo un anuncio similar. Comunicó que ese país compraría el mismo tipo de avión, pero en el modelo más reciente que existe en el mercado. Perú y Argentina también han comunicado la compra de barcos, submarinos y otro tipo de material bélico.

Las adquisiciones por parte de los dos países vecinos no pasaron desapercibidas en la región, particularmente para Chile, que no realiza compras de este tipo desde el 2009 y ya enfrenta la obsolescencia de algunos equipos militares. Además, llegan bajo un contexto geopolítico complejo, marcado por despliegues militares en Medio Oriente y Europa, así como también por tensiones diplomáticas.

En ese marco cobra importancia la señal que esta semana envió el gobierno a través del ministro de Defensa, Fernando Barros, quien desde Magallanes realizó uno de los mayores anuncios que ha hecho la cartera.

Según detalló la autoridad de gobierno, la administración del Presidente José Antonio Kast excluirá a la defensa de los recortes y se realizarán adquisiciones y renovaciones de equipos militares.

“La defensa no se improvisa. Y no responde a temas de coyuntura, a situaciones de los últimos días, sino que responde a una planificación racional, hecha con tiempo, de los recursos existentes y las necesidades del sector de defensa”, dijo Barros, quien destacó que “la soberanía no solamente se declara, se ejerce”.

A pesar de sus palabras, el anuncio del titular de Defensa no pasó desapercibido. No sólo porque se puede traducir en una respuesta al contexto geopolítico y al rearme de los países vecinos, sino que también porque se realizó desde Magallanes, una zona que las últimas semanas ha sido objeto de controversias dadas las declaraciones de generales argentinos, quienes han planteado la titularidad transandina en el Estrecho de Magallanes.

El anuncio chileno en la mira

El plan que detalló Barros, que calificó como una “nueva etapa”, no sólo evitará el recorte presupuestario, sino que también incrementará el gasto en la materia. En particular, se concretará la renovación de la flota de aviones F-5 que ya cumplieron su vida útil tras 50 años de uso. Además, se reemplazará una flota de helicópteros UH-1H, se actualizarán tanques, entre otros anuncios de ese tipo.

Pero no sólo eso. Por primera vez, desde la promulgación de la Ley de Financiamiento de las Capacidades Estratégicas de la Defensa Nacional, que reemplazó a la Ley Reservada del Cobre, se “realizará íntegramente el aporte requerido para este propósito”. El ingreso de recursos a ese fondo, algo que nunca se ha hecho, habilitará recursos para que las Fuerzas Armadas (FF.AA.) puedan adquirir material bélico.

A juicio de múltiples expertos, el escenario militar en el que queda Chile respecto del resto de la región, tras el anuncio de Barros, es desafiante.

Un general (R) del Ejército sostiene que Chile sigue superando en fuerzas militares tanto a Perú como a Argentina, dado el tipo de material más moderno que tiene nuestro país, algo que se consolidó -principalmente- durante los gobiernos de Ricardo Lagos y Eduardo Frei. Ejemplifica que la compra de F-16 por parte de Argentina es la primera en décadas, tanto en número como en capacidad, menor a la de nuestro país.

Marcelo Masalleras, director de estudios de AthenaLab, destaca que “el anuncio del ministro es muy positivo y valorable, más aún en el contexto. Da cuenta de la intención del gobierno de recuperar capacidades estratégicas, lo cual solamente podemos aplaudir. Sin embargo, el renovar plataformas que están obsoletas por tiempo o extender su vida útil, no es suficiente y no es lo que esperamos”.

“Hay anuncios de que puede haber un quiebre en la tendencia de inversión en sistemas de armas de nuestros vecinos y no pasa lo mismo aquí en Chile. Hoy nosotros estamos en mejores condiciones, pero si lo estamos proyectando para el futuro, podría haber un cambio en la tendencia y cambiar el balance estratégico de la región”, advierte.

Por su parte, Alfonso Kaiser, académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de los Andes y experto en estrategias militares, quien afirma que el anuncio de Defensa sólo permitirá cubrir gastos que el país debió realizar mucho antes, específicamente en mantención y renovación.

“Hoy recién están diciendo que van a reponer algo que nunca debió haberse repuesto, porque nunca debieron haber faltado esos fondos por ley”, sostiene.

En esa línea, agrega, “es insuficiente, porque cuando tú dejas de invertir en la mantención, al final todos los problemas te llegan juntos”.

Kaiser, además, plantea que no sólo pueden considerarse las capacidades individuales de cada país vecino, ya que, históricamente, han actuado en bloque en conflictos contra Chile. Considerando aquello, ante el nuevo escenario con sus recientes adquisiciones, asegura, “estamos en problemas”. Pese a eso, resalta, lo principal y más que compararse con otros países, hay que hacerlo internamente, donde -afirma- hay algunos desafíos.

Para el senador Cristián Vial (ind.), integrante de la Comisión de Defensa, el anuncio de Barros “me parece sensato, coherente. No podría ser de otra forma”. Agrega que “con las compras que ha hecho Perú y Argentina, si nosotros mantenemos y no hacemos nada, esto en el corto plazo va a ser distinto, nos van a superar en potenciales y comienza un periodo de vulnerabilidad para Chile”.

En esa línea, el senador por el Maule destaca que “no hay número (de presupuesto) y debe ser “lo que sea suficiente para poder estabilizar esas cuentas y generar las capacidades que necesiten las instituciones”. Por lo mismo, agrega Vial, para el próximo presupuesto se debe “priorizar de muy buena forma”.

Para el senador Gastón Saavedra (PS), también integrante de la misma instancia legislativa, el presupuesto destinado a esta materia tiene que ir destinado a la “planificación estratégica que tengan nuestras Fuerzas Armadas”. En ese sentido, agrega que el erario fiscal en defensa debe “obedecer más a lo que señalen estratégicamente las FF.AA. y dejarlo establecido en el presupuesto de la nación. Yo confío en la evaluación y ponderación que tengan, y con eso destinar los recursos que se requieran”. Además de aquello, agrega Saavedra, se debe potenciar la propia producción nacional en la materia.

Las flotas comparadas

Si se comparan las flotas terrestres, marítimas y aéreas tanto de Chile como las de los países vecinos, existen serias diferencias que levantan alertas.

Según los expertos, Chile supera en capacidades terrestres a Argentina y Perú, particularmente por el número y capacidad de los tanques Leopard 1 y 2. Hoy el país cuenta con una flota de 150 y 200 de estos modelos, mientras que los países vecinos tienen equipos más antiguos y de menor tecnología.

Pese a eso, advierten, se requiere la renovación de carros tipo mowag para transportar militares.

En aire, desde la década del 2000, Chile cuenta con 46 F-16, en distintas versiones, que superan en varios ámbitos a los 24 que recién adquirirá Argentina.

Con Perú la situación es distinta, ya que la decena de aeronaves que compró el país vecino corresponde a la versión más moderna de ese avión de combate, y pese a que serán menos, su tecnología supera a los modelos que hay Chile. Por lo mismo, sostienen, se requiere invertir en una buena flota que reemplace al F-5 y modernizar los F-16.

Las fuentes consultadas plantean que donde Chile más debe prestar atención es a nivel de la Armada, porque se necesita aumentar el número y tecnología de las fragatas.

A nivel de submarinos existe la mayor preocupación, pues tanto Argentina como Perú han anunciado compras de nuevos modelos.

Fuentes de gobierno relevan que el anuncio de Barros plantea gradualidad en las inversiones. Si bien en esta etapa se consideran reemplazos como los F-5, luego se podría invertir, por ejemplo, en adquisiciones como submarinos.

Sin ir más lejos, Barros planteó que “la defensa de un país se piensa, se planifica y se construye con años de anticipación. Por ello las capacidades militares que Chile necesitará en cinco, diez, 15 o más años, requieren decisiones que debemos comenzar a adoptar hoy”.

Pero la mayor preocupación existe respecto de innovaciones tecnológicas, ciberseguridad y protección de la infraestructura crítica. En eso los expertos coinciden en que Chile está al debe. El ejemplo más claro es la guerra de Ucrania, donde los drones y hasta barcos no tripulados han tenido protagonismo. Por lo mismo, los expertos sostienen que Chile podría tener un desfase al concentrarse en invertir en aviones o barcos tradicionales, mientras las defensas a nivel mundial se están disputando de otras formas.