Con el sistema de grupos que se utilizaba en Sudamérica, la selección chilena que lideraban Elías Figueroa y Carlos Caszely necesitó de tres triunfos y un empate para sacar pasajes a España.

La "Roja", que venía de ser finalista de la Copa América de 1979, fue líder del grupo 3 de la región, en donde superó a Ecuador y Paraguay.

En esa eliminatoria logró el primer triunfo sobre Paraguay en Asunción, con gol de Patricio Yáñez, y cerró con un 3-0 sobre los "guaraníes" en el Estadio Nacional, con goles de Carlos Caszely, Patricio Yáñez y Miguel Angel Gamboa.