Batidos de frutilla, ensaladas de pollo asiáticas y avena se incorporan a Burger King Holdings Inc. La cadena, que tiene sede en Miami, amplía su oferta para atraer más mujeres y familias en momentos en que sus principales clientes, hombres de entre 16 y 34 años que comen Whoppers, enfrentan el mayor porcentaje de desempleo.

La renovación de la segunda mayor cadena de hamburguesas de los Estados Unidos corre el riesgo de ser demasiado profunda y rápida, según Joel Cohen, presidente del Cohen Retaurant Marketing Group de Raleigh, Carolina del Norte. "Es un cambio drástico, de modo que se corre el peligro de perder clientes fieles que adoraban la marca original", dijo. Cuando McDonald's Corp. lanzó una línea de cafés más elegantes, se trató de algo "gradual y no invasivo como el cambio de Burger King".

Burger King ha reorganizado su estrategia desde que 3G Capital Inc., una firma privada de Nueva York, compró la cadena por unos US$3.930 millones en octubre. Los ingresos declinaron 4,3%, a US$596 millones, y el ingreso neto cayó 13%, a US$42,8 millones, en los tres meses que terminaron el 30 de junio. "Se nos considera el mejor lugar para hamburguesas y seguiremos siéndolo", dijo en entrevista telefónica Steve Wiborg, vicepresidente ejecutivo y presidente de Burger King North America. "Pero también tenemos que ampliar el público al que apuntamos".

El índice de desempleo entre los hombres de entre 20 y 24 años fue de 15,7% en julio, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, y del 10,2% en el caso de los hombres de entre 25 y 34 años, ambos por encima del promedio nacional.

AL ESTILO DE MCDONALD'S
Burger King presentó avena en todo el país esta semana. Los batidos y ensaladas se prueban en 100 locales. El nuevo menú llega menos de un año después del debut de McDonald's con batidos de mango y piña y avena con fruta y miel de arce. El año pasado Burger King introdujo desayunos al estilo de McDonald's que comprenden platos de salchichas y panqueques, además de cafés saborizados.

"Hemos descuidado a las madres, los niños y las familias", dijo David Ostrowe, propietario de 10 Burger Kings en Oklahoma. Los platos más saludables contribuirán a recuperar "algunas de las familias que perdimos a manos de la competencia", dijo.

El primer nuevo comercial televisivo presenta el renovado California Whopper y destaca los ingredientes frescos: tomates jugosos, tocino crujiente, guacamole en mortero de piedra. El sándwich tiene 820 calorías con 56 gramos de grasa, en comparación con 620 calorías y 40 gramos de grasa de un Whopper tradicional.

Burger King eliminará a su inquietante mascota, el Rey (King), y dejará atrás el humor vulgar que caracterizó sus comerciales en los últimos años. La cadena también se despidió de la agencia publicitaria Crispin Porter + Bogusky y contrató a McGarryBowen, que ha creado avisos para Kraft Foods Inc. y Walt Disney Co.