EN un empate a cuatro goles entre Audax Italiano y Rangers terminó el primer partido que transmitió en vivo el Canal del Fútbol (CDF). Era el 11 de abril de 2003 y empezaba a operar un modelo inédito en la industria televisiva local, ideado por el empresario Jorge Claro y respaldado por los 32 clubes que integran la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP).

El proyecto dio origen al canal de mayor valor del sector (unos US$ 600 millones, según un informe de PwC de 2010), que generó utilidades por US$ 55 millones en 2012 y que el próximo jueves celebra su primera década. En su propiedad permanecen los mismos accionistas: los clubes, con el 80%, y Gestión TV, donde participan Claro y otros socios, con el 20%.

Al cerrar esta década, la señal básica del CDF está en más de 2,1 millones de hogares (todos los que tienen TV de pago), mientras que su formato Premium llega a 634.760 clientes y la HD, a 27.155. A fines de 2013, esperan incrementar en 10% su base de abonados, superando los 700 mil. El crecimiento de la empresa ha ido aparejado con la evolución del modelo, que pasó de "irse a negro" al término de los partidos de fútbol, a tener programación las 24 horas del día en todas sus señales. La parrilla hoy incluye desde los partidos hasta programas de análisis y noticieros.

Y van por más. El director ejecutivo del canal, Martín Awad, da algunas luces: elevar en 10% las utilidades este año (superando los US$ 60 millones), y aumentar de 30% a 40% la penetración de clientes sobre la base total de abonados a televisión de pago en cinco años. La firma factura unos US$ 100 millones al año: el 80% de los ingresos proviene del pago por abonos; un 15% por venta de derechos a transmitir los goles a TVN y Entel; y un 5% de publicidad.

Además, antes de que termine 2013, el CDF planea iniciar la construcción de un edificio corporativo para centralizar sus operaciones. Hoy realiza su producción en los estudios de Chilefilms, en avenida Manquehue, y la gestión está en Roger de Flor. "Tenemos planes de tener infraestructura propia, en un lugar que nos permita trabajar mejor y vemos que tenemos la capacidad de poder hacer un edificio corporativo", dice Awad.

Actualmente están analizando diversos terrenos y proyectos para definir el valor de la obra. "Hay varias inmobiliarias y gente que se dedica a esto que nos está ayudando. El proyecto está más o menos dimensionado. Creo que son unos 2.500 metros cuadrados", comenta el ejecutivo. Sobre la ubicación, afirma que la prioridad es que sea una zona con buenos accesos, con cobertura de transporte público y que les permita producir programas en exteriores.

Hoy Chilefilms provee al CDF de los equipos que requiere para producir sus programas. Awad estima que eso no variará, debido al estándar tecnológico y de servicios que ofrece esa firma. "Esta es una evaluación que se hace cada seis meses, porque es clave. La última se hizo en agosto y quisimos seguir tal como estamos", señala.

Nueva programación

Otra de las tareas para este año es mejorar la programación. Esto incluye reprogramar los contenidos existentes, comprar y producir más material y ampliar la parrilla programática hacia otros deportes.

Básquetbol, boxeo, tenis y balón mano son algunas de las disciplinas que podría incluir su oferta. "Está abierta la posibilidad de incorporar otros deportes (...) Este año va a haber cambios de parrilla, sin duda", adelanta Awad.

"Vamos a redistribuir lo que ya tenemos en nuestras tres señales, para que cada una de ellas tenga un valor y un peso específico propio y que cumpla su función de cara al cliente. Después estamos viendo qué contenido complementario compramos y cuál producimos nosotros", detalla.

La parrilla también puede diversificarse hacia otros torneos. De Chile transmiten nueve partidos a la semana: siete de Primera A, uno de Primera B y otro de fútbol joven. "Los programas más demandados son los que tienen que ver con Chile. Por ejemplo, a la gente le interesa ver al Palmeiras porque juega Jorge Valdivia", señala.

Esta mirada está ligada a la creación de una gerencia de programación, que hasta hace pocos meses no existía y que hoy dirige Claudio Carvajal. "Antes la programación se definía entre distintas áreas. Eso tampoco era grave, porque nuestra principal programación, los partidos, viene dada. En un momento nos dimos cuenta de que estábamos al debe", comenta.

Pero ello también es parte de un cambio mayor en la estructura, que incluyó la creación del cargo de director ejecutivo, que hoy ocupa Awad, a quien reportan nueve ejecutivos y que hasta comienzos de año era gerente general. Su puesto lo asumió Gonzalo Au.