Hace mucho tiempo que los investigadores saben que los humanos carecen de una enzima clave, que sí poseen la mayoría de los animales e incluso las plantas, y que ayuda a revertir el daño severo del sol.

Hoy, por primera vez, un grupo de científicos ha presenciado, a nivel atómico, el trabajo que realiza esta enzima para reparar el ADN dañado por el sol.

En la edición online de la revista Nature, el físico y químico de la Universidad del Estado de Ohio, Dongping Zhong, y sus colegas describen cómo esta enzima, llamada fotoliasa, es capaz de inyectar un electrón y un protón en una hebra de ADN, repararando el daño en unas pocas billonésimas de segundo, un proceso que había permanecido en el misterio hasta ahora. 

"Suena simple, pero esas dos partículas inician una muy compleja serie de reacciones químicas", ha dicho Zhong.

El científico y sus colegas sintetizaron ADN en el laboratorio y lo expusieron a luz ultravioleta, produciendo un daño similar al de las quemaduras solares, para luego añadir fotoliasas. Una serie de "fotografías" tomadas al proceso permitió revelar cómo la enzima repara el ADN a nivel atómico, lo que constituye un importante hallazgo.

Todas las plantas y la mayoría de los animales usan las fotoliasas para reparar las quemaduras de sol severas. Sólo los mamíferos carecen de esta protección extra.

Conocer el mecanismo a través del que trabaja esta enzima abre nuevos horizontes para las futuras curas de quemaduras solares y la prevención del cáncer.