El comerciante de Nueva Delhi Fari Khan es un gran admirador de Apple Inc. Sin embargo, hoy no va a festejar cuando la compañía comience a vender el iPhone 4S en India.

"Apple es la mejor compañía del mundo", dijo Khan, sentado tras el mostrador de su comercio del Mercado Ghaffar de Nueva Delhi. "Pero espero que nunca abra una tienda en India porque se acabaría mi negocio".

Kahn, de 27 años, se gana la vida vendiendo productos Apple de contrabando y hace una diferencia en el tiempo que media entre el lanzamiento oficial de un nuevo producto en los Estados Unidos y su debut en India. Su local de 10 pies (0,92 metros) de ancho, ubicado en una calle detrás de un templo hindú dedicado a la diosa Durga, protectora del bien contra el mal, lleva un logo de Apple y las palabras "revendedor autorizado" en la parte superior de la vidriera.

Apple está reduciendo el tiempo que le lleva presentar sus aparatos en India: el iPhone 4S llega a ese mercado poco más de un mes después que en EE.UU., mientras que con el modelo anterior tardó once meses. Aun así, la demora es suficiente para convencer a los ansiosos de pagar hasta 80.000 rupias (US$1.536) por un teléfono traído de contrabando del exterior, y el floreciente mercado indio de iPhones, iPads y MacBooks de contrabando resta brillo a los lanzamientos de productos que son sumamente populares en el país de origen de la compañía de Cupertino, California.

LENTO AVANCE DE APPLE EN INDIA
Pese a que sus rivales Nokia Oyj y Research In Motion Ltd. están explotando el mercado indio para compensar la pérdida de cuota de mercado en los EE.UU. y Europa, Apple no tiene un establecimiento propio en el país. En cambio, atiende la demanda a través de 25 locales de "Revendedores Premium" diseminados en las seis ciudades más grandes del país, según el sitio web de la empresa.

"India podría ser significativa pero Apple parece centrarse en un mercado emergente por vez, China, Brasil, Oriente Medio y después los demás", observó Kulbinder Garcha, analista de Credit Suisse en Nueva York. "Suele aplicar las lecciones de venta minorista que ha aprendido, de a un país por vez".

El lento avance de Apple en India se evidenció en la tienda oficial de reventa de Apple en el centro comercial DKF Place de Nueva Delhi el 5 de octubre, día de la muerte del fundador de la compañía Steve Jobs. Mientras grupos de fans apesadumbrados se congregaban frente a las tiendas de Apple con sus iPhone encendidos desde Nueva York a Hong Kong, los empleados del local de Nueva Delhi parecían no conocer a Jobs.

Los indios que esperaron hasta hoy para comprar el 4S abonarán a los proveedores de servicio Bharti Airtel Ltd. y Aircel Ltd. 44.500 rupias por el aparato, o 32 por ciento más que los US$649 que cuesta en los EE.UU. un teléfono de 16 gigabytes, liberado y sin contrato.

Ahora que se conoce el precio de los teléfonos en India, Kahn cambiará de táctica para ofrecerlos a 5.000 rupias menos que los vendedores oficiales.

"Cuando un fanático de Apple inteligente vea que cobran 50.000 rupias y que yo vendo a 45.000 rupias, ¿a dónde creen que irá?" preguntó.