La presentación Urban Legends and Modern Myths in American Popular Culture  estuvo a cargo de Gregory Orr,  Doctorado en Lingüística Aplicada de la Universidad de California (UCLA),  quien se refirió al  origen, características y  evolución en el tiempo de algunas de las leyendas típicas de la cultura popular estadounidense. Analizó también cómo estas historias reflejan las esperanzas, temores y creencias de la sociedad .

Un tipo de folclore moderno que consiste en  historias cortas que son contadas una  y otra vez como si fueran reales y cuya veracidad no se puede confirmar. Así definió Gregory Orr, especialista en la enseñanza de Inglés del Departamento de Estado de Estados Unidos,  lo que es una leyenda urbana.

Y lo hizo en la interesante y entretenida presentación: Urban Legends and Modern Myths in American Popular Culture que organizó este mes el American Corner de la Universidad Diego Portales (UDP) en el auditorio de la Facultad de Comunicación y Letras de la misma universidad. 
"Como en el folclore, las leyendas urbanas no son necesariamente falsas, pero habitualmente son distorsionadas o exageradas a lo largo del tiempo. Tradicionalmente se transmiten de forma oral  y siempre  se trata de una situación que supuestamente le ocurrió al amigo de un amigo. Durante el último tiempo esta leyendas comenzaron a imprimirse y a aparecer en Internet", explicó Gregory Orr, M.A. en TESL  de la Universidad de Michigan State y Doctorado en Lingüística Aplicada de la Universidad de California (UCLA).

El especialista en inglés, que se encuentra en Chile invitado por la Oficina Regional de Programas de Inglés de la Embajada de Estados Unidos, comenzó hablando  sobre  el origen, características y  evolución de algunas de las leyendas más conocidas y  típicas de Estados Unidos como The Hook  (El Gancho), Alligators in the Sewer (cocodrilos en las alcantarillas de Nueva York)  y  The Vanishing Hitchhiker (la persona que hace auto stop y desaparece). Luego continuó su presentación -que se realizó completamente en inglés y sin traductor-  con un análisis de cómo estas historias populares pueden  llegar a ser un reflejo de la sociedad estadounidense. "La mayoría de los estadounidenses conocen estos mitos y se saben  estas  historias  o alguna  versión de ellas", dijo.

Asimismo, explicó que  leyendas como éstas tienen muchas variaciones y que la mayoría de las veces su propósito  es advertir, educar y causar temor sobre algún hecho o situación.
"Las leyendas urbanas provienen de los miedos de la gente, de las cosas a las cuales  tememos, y  es difícil comprobar si son verdaderas o falsas. Se transmiten de boca en boca  y hoy en día por Internet", sostuvo.

Respecto a  esto último, Orr destacó el impacto  de Internet en la rápida difusión de  los mitos y leyendas y se refirió a  las características de las leyendas urbanas modernas.  A modo de  ejemplo, comentó  algunas de las historias que frecuentemente circulan  por la red como aquella  que advierte sobre el riesgo de provocar una explosión si se utiliza  el teléfono celular mientras éste se está cargando. O sobre la posibilidad de que los atentados del 11 de septiembre fueran planeados por Estados Unidos. En estos  casos "hay una información que se entrega con una intención deliberada  de mentir o desinformar y que se transmite de boca en boca o por Internet. Existen los rumores,  mitos, engaños, leyendas y el folclore y todo esto se mueve entre la verdad y los hechos concretos. Alguna de estas cosas puede provenir de la desconfianza hacia el gobierno y otras simplemente se dan por las ganas de creer en algo", dijo Orr.