El Pentágono espera tener un contingente de fuerzas especiales de cerca de 65.000 hombres en funciones en los próximos años, cerca del doble del existente antes de los ataques del 11 de septiembre del 2001, dijo el viernes un funcionario de Defensa.

Michael Vickers, secretario asistente de Defensa y quien está a cargo de las operaciones especiales, dijo que la fuerza proveerá suficientes efectivos para afrontar las amenazas militantes a los intereses del país alrededor del mundo.

"Probablemente a inicios de la próxima década nuestras operaciones especiales serán esencialmente el doble de lo que eran al inicio de la década", dijo Vickers a un foro presentado por el instituto de Near East Policy.

Las fuerzas especiales, que guían los esfuerzos militares de Estados Unidos contra Al Qaeda y otros grupos militantes, revelaron un agresivo programa de expansión a inicios del 2006 y se han desplegado en cerca de 60 países.

Entrenados para pelear en pequeñas unidades y a menudo en terreno hostil, los soldados se ven envueltos en un rango de actividades que van desde operaciones clandestinas hasta entrenamiento de contrainsurgencia para militares extranjeros.

Cerca de 15.000 soldados de las fuerzas especiales, alrededor de un 30 por ciento de una actual fuerza de 50.000 hombres, es considerada la base operacional.

El 80 por ciento de los efectivos se encuentran en Oriente Medio y el sur de Asia. El mayor número está apostado en Irak y Afganistán.

La base operacional crecerá en cerca de 5.000 efectivos bajo la actual expansión, informó Vickers.

"Este es el mayor crecimiento en la historia de las operaciones de fuerzas especiales", agregó.