De acuerdo a un estudio de la Universidad Rush en Chicago, la gente con mayor nivel de instrucción no resiste mejor el impacto de la enfermedad de Alzheimer que la que tiene un menor nivel de estudios.

El estudio, que comprendió a 6.500 personas en Chicago y apareció en la versión online de la publicación Neurology no halló relación alguna entre el nivel de educación de una persona y la rapidez de su declinación como consecuencia del Alzheimer y otras formas de demencia. Los resultados sugieren que los médicos tienen que observar a todos los pacientes con atención en busca de indicios de deterioro mental.

El mal de Alzheimer, una enfermedad cerebral que daña la memoria, el habla y otras facultades mentales, afecta a unos 18 millones de personas en todo el mundo, cantidad que se estima se duplicará para 2025, según la Organización Mundial de la Salud.

Si bien estudios anteriores indicaban que la educación ayuda a la gente a evitar la enfermedad, es más probable que las personas más instruidas simplemente tengan un mayor margen de deterioro antes de que se adviertan los efectos de la enfermedad, dijo Robert Wilson, profesor de la Universidad Rush en Chicago que dirigió el estudio.

"Por lo que parece, las cosas que son indicadores de situación socioeconómica no afectan el riesgo" una vez que se detecta la demencia, dijo Wilson. La educación "proporciona un pequeño grado de amortiguamiento cuando se tiene un nivel alto, pero no hay es una protección absoluta".

Los investigadores estudiaron a un número de habitantes del vecindario South Side de Chicago durante 14 años, para lo cual se llevaron a cabo pruebas de memoria, de resolución de problemas y otras habilidades a intervalos de tres años. La extensión del estudio y la frecuencia de las pruebas hicieron que la investigación fuera más exacta que trabajos anteriores, dijo Wilson.

NIVEL DE INSTRUCCIÓN
Las personas estudiadas, cuyo promedio de edad era de 72 años, tenían niveles de instrucción de entre ocho años de escolaridad o menos hasta 16 años o más. Otros factores, tales como la raza y la ocupación, tampoco tuvieron impacto en la declinación, dijeron los autores.

La enfermedad de Alzheimer afecta sobre todo a las personas mayores de 60 años, según los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) de los Estados Unidos. La enfermedad superó el año pasado a la diabetes al convertirse en la sexta causa más común de muerte entre los estadounidenses, dice en su página web el organismo con sede en Atlanta, Georgia. Unos 5 millones de personas padecen la enfermedad en los Estados Unidos, dicen los CDC.

Las conclusiones del estudio deben constituir una advertencia para que los médicos no asuman que las personas "más sofisticadas y educadas" son menos vulnerables a la enfermedad, dijo Wilson. Quienes tienen menos estudios, por otro lado, pueden sentir cierto alivio al saber que no corren un mayor riesgo de declinación rápida, agregó.