Las ganancias del grupo de energía Royal Dutch Shell Plc cayeron un 75 por ciento en el cuarto trimestre, a 1.180 millones de dólares, debido a que la firma fue castigada por una caída de la producción y su enfoque en la deprimida refinación y los negocios del gas natural.

Los precios del petróleo se recuperaron en el trimestre pero los de la gasolina fueron muy inferiores que en el mismo período del año anterior. Los márgenes de refinación colapsaron a su mínimo en casi 15 años.

La segunda mayor petrolera europea por valor de mercado dijo que realizó una pérdida de 1.760 millones de dólares en su unidad de refinación.

El presidente ejecutivo Peter Voser dijo que planea atacar la debilidad en el negocio y distribución con la venta o cierre de un 15 por ciento de la cartera de refinación de Shell , una de las más grandes de la industria, y recortar costos.

Voser apunta a 1.000 millones de dólares de ahorros de costos en el 2010, concentrado en la división de refinación aguas abajo.

"Estos resultados confirmaron las tendencias muy negativas que afectan al negocio de venta y distribución", comentó Colin Smith, analista petrolero de ICAP.

La refinadora finlandesa Neste Oil y la mayor procesadora independiente de Europa, Petroplus , que tiene base en Suiza, el jueves informaron pérdidas debido a las débiles condiciones de procesamiento de crudo.

Las acciones clase A de Shell que operan en Londres descendían un 1,7 por ciento, a 1.744 peniques, a las 1150 GMT, frente a una caída de un 0,73 por ciento en el índice del sector europeo de gas y petróleo de DJ Stoxx.

Sin embargo, los analistas de Evo Securities expresaron en una nota de investigación que el grupo sigue logrando buen progreso en el ahorro de costos y los proyectos de crecimiento siguen encaminados.