"YO trato de ayudar a mis colegas de Chicago a hacerles ver el mundo real y a reconocer que los mercados no son eficientes", dijo en una entrevista reciente a este diario el académico de la Universidad de Chicago Richard Thaler, uno de los padres de la economía conductual, que incorpora aspectos de la sicología al estudio de las decisiones económicas y financieras de las personas. Ese factor las hace altamente complejas y difícilmente predecibles.

En su último libro, Nudge, improving decisions about health, wealth and happiness, Thaler y un coautor exploran el tema de las decisiones en el marco de qué políticas e iniciativas conducen a la gente a tomar las mejores decisiones para sí y para la comunidad.

Esta es la lectura que recomienda Jaime Bellolio, subdirector de la Fundación Jaime Guzmán.
El título del libro se traduciría Nudge, mejorando las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad, con el raro verbo nudge, significando algo así como "pegar suavemente con el codo en las costillas", explica el propio libro, es decir, dirigir la atención.

Nudge, de Thaler y Cass Sunstein, un ex profesor de la Escuela de Derecho de Chicago que hoy tiene un puesto en el gobierno Obama, "plantea en el libro que las personas somos seres racionales que respondemos a los incentivos que se presentan, pero que dadas nuestras limitaciones, muchas veces nos equivocamos", dice Bellolio.

Los autores, explica, introducen el concepto de libertarian paternalism o paternalismo libertario, que implica dar opciones a elegir con un pequeño "empujoncito" (un nudge) para lograr un mejor resultado final, y que éste debiese ser el rol de las políticas públicas y de los gobiernos".

El libro presenta varios ejemplos sobre cómo funciona este paternalismo libertario que no pretende convertirse en una dictadura.

En Nudge se lee cómo las autoridades del aeropuerto de Amsterdam dieron un nudge a los usuarios de sus urinarios; disponiendo una simple calcomanía de una mosca en el centro de éstos logró mejorar ampliamente la "puntería", evitando las "salpicaduras", recuerda Bellolio. En las primeras páginas se lee el caso de una administradora de casinos de colegios en EUUU y cómo la sola disposición de los alimentos lograba conducir mejor las elecciones de los niños hacia alimentos sanos.

Existen ejemplos también sobre cómo incrementar la donación de órganos y el ahorro para las pensiones de vejez.

En su reciente visita a Chile, Thaler se refirió al tema de cuándo se traspasa el límite de lo libertario y se pasa a ser paternalista, pregunta hecha por el mismo Bellolio en un seminario de la U. Católica. "Es decir, ¿cuándo se dejan de dar reales opciones de elección y se pasa a elegir por las personas?", dice Bellolio. "Me respondió diciendo que allí estaba el "arte" y había que buscar un justo equilibrio", aspecto sobre el cual Thaler y Sunstein empiezan a advertir desde el comienzo.