La novela "Ilustrado" del filipino  Miguel Syjuco, considerada como una de las revelaciones  literarias del año por la crítica estadounidense y española, ha  llegado a las librerías latinoamericanas editada por el sello  Tusquets.

El libro apareció en España en octubre pasado con el precedente de haber recibido el Premio Man Asian Literary 2008, creado para difundir a los nuevos autores asiáticos y facilitar su traducción y difusión en el resto del mundo.    

Syjuco nació en Manila en 1976 pero su familia se trasladó a Vancouver durante el gobierno autoritario de Ferdinand Marcos, presidente vitalicio durante 21 años con el respaldo de una Ley Marcial que provocó el exilio o el encarcelamiento de sus opositores.

El autor filipino reside en Montreal donde es editor de la revista Gazette y la novela es una repaso a la historia política de su país, signada por la tragedia, la represión y las frustraciones desde su independencia de España.

Su padre fue ministro del gobierno de la presidencia filipina Gloria Macapagal Arroyo, elegida por dos mandatos consecutivos a partir de 2001, cuando el régimen de Marcos ya había sido derrumbado por las movilizaciones populares.

Pese a los antecedentes familiares, Syjuco decidió estudiar literatura en la Universidad de Columbia y trabajó como editor en las revistas New Yorker, Paris Review y Esquire.

Syjuco es uno de los escasos filipinos que desconoce el castellano que es la herencia idiomática de su país, aunque "Ilustrado" es el título original de su novela editada primero en inglés.

El escritor explicó que "Ilustrado" era el término utilizado para resaltar a líderes políticos educados en Europa y que regresaban a Filipinas con la intención de liderar un proceso de cambio, que se frustró durante el transcurso del siglo Veinte.

Entre los "Ilustrados" de la novela aparece José Rizal, poeta y héroe de la revolución, con semejanzas con el cubano José  Martí.

Rizal fue autor de novelas prohibidas en Filipinas, enemigo del poder de la Iglesia y los españoles lo ejecutaron en 1896 por "subversivo".

Syjuco recupera en su novela una frase de Rizal, que asume como propia: "no habría tiranos, si no hubiese esclavos".

"Ilustrado" se estructura a partir del hallazgo del cadáver de Crispin Salvador, polémico patriarca de la literatura filipina, flotando en las aguas del Río Hudson durante su exilio en Nueva York.

Su muerte es un misterio y también el destino del manuscrito que escribió durante años, destinado a "saldar cuentas con la historia de su país".

Miguel Syjuco, discípulo y amigo del fallecido, regresa a Manila con la intención de encontrar el misterioso manuscrito y "recomponer las múltiples vidas" de Crispín Salvador en una biografía.

La novela de Syjuco hilvana historias mínimas o heroicas de  una galería de personajes memorables, hasta dibujar un fresco de varias generaciones de filipinos, desde el pasado colonial y la independencia de España hasta las debilidades de la democracia actual.