Aunque la Nebulosa Cangrejo es conocida por sus emisiones de radiación constantes, dos reportes por separado publicados en la revista Science describen destellos de rayos gamma únicos e inesperados, que desafían las actuales teorías de aceleración de partículas.

Esta nebulosa es uno de los objetos astronómicos más estudiados en el cielo. De hecho, los expertos la han utilizado como punto de referencia para calibrar observaciones de otras fuentes de radiación.

Sin embargo, en septiembre del año pasado, Marco Tavani y sus colegas detectaron una fuerte llamarada de rayos gamma, gracias al satélite AGILE de la Agencia Espacial Italiana. En 2007, el mismo satélite ya había detectado un fenómeno similar, por lo que estos investigadores creen que una o dos de estos fenómenos ocurren cada año.

En tanto, otro equipo de científicos, liderado por Aous Abdo, también logró documentar una llamarada de rayos gamma también en el mes de septiembre de 2010, además de otra en febrero de 2009 (antes que el satélite AGILE dirigiera su atención hacia la nébula). El hallazgo se logró gracias al telescopio espacial Fermi.