Rafael Sánchez (1920-2006) ya era un amante y estudioso del cine cuando entró al seminario para hacerse sacerdote jesuita a mediados de la década del 50, proceso que exhibe en su primera película llamada Así comenzó mi vida (1954). Fundador luego del Instituto Fílmico de la Universidad Católica, en 1955, el cura Sánchez no sólo se convirtió en maestro de destacados realizadores chilenos, sino también uno de los pilares fundamentales de la modernización del cine documental chileno, gracias a su película Las callampas (1957).

Patricio Guzmán, uno de los más destacados discípulos de Sánchez, dijo alguna vez del filme que "anticipa el cine social de América Latina que vendría muchos años después, es una obra única por su calidad técnica y la profundidad de su mirada". La cinta mostraba, con una cercanía poco vista en el cine chileno, una "población callampa" formada a las orillas del "zanjón de la Aguada" que sufría una destrucción casi total debido a un incendio. Asistidos por el Hogar de Cristo, la reconstrucción es el primer paso de lo que hoy es la población La Victoria.

Este clásico chileno es el punto de partida del DVD Viviendas al margen 1957-1977, un trabajo lanzado por la Facultad de Comunicaciones de la Pontificia Universidad Católica, el cual agrupa seis cortos documentales realizados bajo el alero de la casa de estudios dentro del mencionado Instituto Fílmico y luego en la Escuela de Artes de la Comunicación (EAC), fundada en 1971.

"Apreciamos esta línea de continuidad sobre un tema que era observar la situación de la vivienda, de cómo las personas enfrentaban sus complicadas realidades habitacionales", dice Susana Foxley, coordinadora de este proyecto. Una idea que se ha ido forjando luego de encontrar hace alrededor de 20 años una pila de 200 filmes que estaban ocultos en el Campus Oriente.

Tras un largo proceso de reconocimiento y catalogación, y hace poco de digitalización, el DVD es el primer paso para ir sacando a la luz el abundante material, donde se cuentan también trabajos de los orígenes de la TV, otros a cargo de estudiantes de la Escuela de Teatro, además de más cintas documentales, junto a otras de corte experimental, como Electroshow, uno de los primeros trabajos de Patricio Guzmán.

El disco contiene otro filme de Sánchez llamado La cara tiznada de Dios (1963) y otros cuatro trabajos realizados por estudiantes de la EAC: 21 de junio de 1971, dirigido por Sergio Navarro; Si todos los vecinos, trabajo colectivo de  un curso del año 72; Campamento sol naciente (1972), de Ignacio Aliaga; y Aquí se construye, de Ignacio Agüero. Este último, un filme de 1977 que sigue a un obrero de la construcción que trabaja demoliendo un edificio en Providencia, mientras no le alcanza el dinero para comprar el dominio de su casa. La película presagia el documental que el 2000 Agüero realizó con el mismo título.

Por ahora, estos cortos se exhibirán desde el 30 de enero en el Festival Cine UC, y luego formarán parte del ciclo Documentales en el Parque, que comenzará el 27 de febrero, en el Parque Forestal. Paralelamente será distribuido en bibliotecas, cine clubes y centros como la Cineteca Nacional. En el futuro, se espera dejarlos disponibles en internet.

Para Foxley, el trabajo de rescate es fundamental no sólo para entender la realidad social de entonces, sino por su aporte patrimonial  y la contribución a las incipientes investigaciones sobre cine chileno que se están desarrollando. "Siempre en los estudios se habla de Brasil, Argentina y México. Chile queda afuera porque los materiales no estaban disponibles, ahora existe una conciencia mayor", señala.