Cuando a mediados de los 90 apareció un servicio de intercambio de música llamado Napster, la industria musical no volvió a ser la misma. Esto porque el programa generó una posibilidad muy tentadora: descargar toda la música posible de manera gratuita.

Esa opción luego pasó a ser costumbre, convirtiéndose en la pesadilla de los sellos discográficos y en la principal alternativa de jóvenes -la mayoría sin poder adquisitivo- que buscaban conseguir sus canciones y álbumes favoritos.

Hoy, sin embargo, las compañías han logrado reinventarse y así comienzan a ofrecer alternativas que permiten ofrecer canciones en formato digital, a bajo costo y en muchas ocasiones hasta gratis, que permiten seguir haciendo de la música un negocio rentable.

GENERACIÓN ONLINE
No compran discos, no usan iTunes, pero tampoco piratean. Se trata de la nueva generación de jóvenes que ha crecido bajo el nuevo modelo de distribución de música online conocido como streaming.

Este sistema usa la conexión de internet para escuchar una canción o un video sin necesidad de descargarlo, sino que sólo a través de la transmisión de datos. Así no sólo se puede escuchar un tema inmediatamente, sino que se tiene la seguridad de que no será copiado. Esto se acomoda perfectamente a los requerimientos de una generación que no busca discos, sino canciones.

El resultado es claro: en un país como Inglaterra, donde los servicios como Spotify.com, YouTube.com We7.com y Last.fm son muy conocidos, la piratería se ha reducido. Un estudio realizado a más de mil jóvenes entre 14 y 18 años reveló que mientras en el 2008 el 42% declaraba descargar música de sitios ilegales, ahora sólo el 26% lo hace. Y su reemplazante natural ha sido el streaming: el 65% lo usa de manera regular, y el 31% lo realiza diariamente, considerándolo su principal forma de acceder a los temas de moda.

Y el mercado ha sabido responder. Spotify anunció esta semana que aumentará su catálogo en dos millones de canciones y se expandirá a América a través de EE.UU.

LOS CONVERTIDOS
Pero también gran parte del cambio de conducta se ha debido a que los míticos programas y sitios de intercambio han tenido que dar un giro -muchas veces por la fuerza- a modelos legales. El mismo Napster, por ejemplo, terminó convertido en un sitio de venta de MP3. Lo mismo ocurrió hace semanas con la venta del sitio Pirate Bay.

Y el último servicio "pirata" en sumarse fue KaZaA, que fue relanzado esta semana como un programa de música por suscripción. El usuario cancela US$ 20 al mes y puede bajar toda la música que desee, aunque con sus restricciones: los temas no pueden copiarse en más de tres computadores, no pueden reproducirse en aparatos portátiles y una vez que el usuario deje de cancelar el servicio, las canciones no podrán escucharse. Por ahora está disponible en EE.UU.

LA APUESTA QUE PLANEA MICROSOFT
A los servicios como KaZaA y Spotify se sumará en las próximas semanas un servicio de Microsoft que también distribuirá música en formato streaming a través de su consola de juegos Xbox 360. Así la empresa busca convertir al aparato en un verdadero centro de entretención multimedia.

Si bien en Chile se puede acceder a servicios como Last.fm, el caso local sigue sin una solución definitiva y ampliamente utilizada. Esto debido a factores relacionados con licencias y costos de la música.