José Saramago con el rostro iluminado por los flashes antes de dar un discurso. Enfermo, mirando por una ventana de hospital a un grupo de fans que lo saludan con una pancarta. Jugando cartas en internet. Bajando de un bus y recibido como una estrella. Son algunas de las imágenes de José y Pilar, el documental de 125 minutos que retrata la vida cotidiana del escritor y Premio Nobel de Literatura 1998 y su esposa, la periodista Pilar del Río.

A un año de la muerte del escritor, el filme acaba de ser noticia: el Instituto de Cine y Audiovisual luso designó a José y Pilar, de Miguel Gonçalves Mendes (32), para representar a Portugal en los premios Oscar 2012, en la categoría Mejor Película Extranjera. El documental desplazó a otras aplaudidas producciones de ficción, como Misterios de Lisboa, de Raúl Ruiz.

"Hemos tomado como lema Un Oscar para un Nobel", cuenta entusiasmada Pilar del Río a La Tercera, y destaca que la noticia ha dado la vuelta al mundo, "lo que significa que hay interés, que se considera de relevancia que una película no convencional haya sido elegida. Me complace la elección, porque se unen demasiadas apuestas valientes y dignas de respeto", agrega Del Río sobre la cinta estrenada el año pasado, que estuvo cuatro meses en la cartelera portuguesa.

Coproducida por El Deseo (España), de Pedro Almodóvar, y O2 Filmes (Brasil), de Fernando Meirelles, José y Pilar recorre el proceso de creación de la novela El viaje del elefante, desde su gestación en Lanzarote hasta el lanzamiento del libro en Brasil (2008).

Sin embargo, la cinta -que contó con 240 horas de filmación- va más allá del libro y su promoción. "Es una película llena de acción, porque Saramago no paraba, viajaba, daba conferencias, intervenía en la sociedad, escribía, sobre todo escribía", comenta Pilar, quien ya ha presentado el documental en España, México, Brasil e Italia. En octubre es el turno de las salas de Estados Unidos, donde deberá enfrentar la crítica de Hollywood.

El autor de El hombre duplicado es filmado en Azinhaga, su pueblo natal en Portugal, donde nació en 1922. En la Feria del Libro de Guadalajara junto a Carlos Monsiváis y Gabriel García Márquez. Y sobre todo en Lanzarote, isla de las Canarias (España), donde llegó a vivir en 1993 en protesta por el intento de censura de su libro El Evangelio según Jesucristo, de parte del gobierno portugués. Fueron cuatro años de filmación desde el 2006.

Vida en pareja

José Saramago murió el 18 de junio de 2010, a los 87 años. Logró ver algunos adelantos del trabajo de Miguel Gonçalves, quien lo convenció del proyecto cuando era un fan de su obra con 26 años. El realizador comenzó grabando viajes y actos públicos del autor que dudó, en sus libros, de la existencia de Dios, y que fue acusado por el Vaticano de promover una "ideología antirreligiosa". Pero es el lado menos polémico el que prevalece en José y Pilar.

Incluso, en el trayecto de filmación, Saramago enfermó. Mientras, escribía El viaje del elefante. "Es la demostración de que el trabajo puede ayudar a recuperar la salud. La urgencia de acabar el libro que tenía entre manos le hizo levantarse y cumplir lo que había prometido", asegura Pilar, su compañera y traductora de sus libros al español, quien compartió con el escritor durante 24 años. En 2007 se volvieron a casar después de 20 años de matrimonio.

El filme retrata también su relación, a la vez amorosa e intelectual. "Es una bella historia de amor, sin empalagos, con muchas risas y con el humor de Saramago, esa mezcla de sabiduría y de solidaridad que era la suya", dice Del Río, quien aparece en José y Pilar de cerca o de lejos: en la biblioteca de su casa compartiendo la correspondencia, paseando por las tranquilas calles de Lanzarote, riéndose en un viaje en auto o durmiendo en un avión. "Yo tengo ideas para novelas y ella tiene ideas para la vida, y yo no sé qué es lo más importante", dice Saramago en la película, subtitulada: Porque todo puede ser contado de otra forma.

Una casa en Lisboa

El próximo año será intenso para Pilar del Río. No sólo por la posibilidad de que el filme sea nominado; también porque Alfaguara publicará Claraboya, novela inédita de juventud de Saramago. "Era una joya que estaba guardada y que ahora verá la luz, para suerte de todos los lectores", cuenta.

"Se llama Claraboya porque es el mundo visto desde una casa de Lisboa, con sus distintos pisos y sus distintos habitantes. Un retrato, una ficción poderosa", dice.

Para el 2013 se publicará la novela inconclusa que el escritor trabajó hasta meses antes de morir, y que tituló, tentativamente, con un verso del poeta portugués Gil Vicente: Alabardas, alabardas, espingardas, espingardas. Los protagonistas del libro son trabajadores de las fábricas de armas. "Refleja las contradicciones terribles que vive el hombre contemporáneo", adelanta.