Xi Jinping tiene la llave del futuro

Ian Bremmer es presidente de Eurasia Group y Gzero Media.

El presidente chino, Xi Jinping había pasado con éxito los últimos tres años canalizando la beligerancia de la administración Trump hacia Beijing hacia un mayor apoyo para sí mismo en casa y más simpatía por China en el exterior.

Luego vino la pandemia.

La torpe diplomacia pandémica de China será considerada un punto de inflexión en su relación con Occidente. Primero, China encubrió la pandemia durante sus primeras etapas. Luego, Beijing se embarcó en una campaña dominante de diplomacia médica que pregonó su exitosa contención como prueba de la superioridad del modelo de gobierno de China ... una narrativa socavada cuando parte de la ayuda entregada resultó ineficaz. Esta fue una combinación desastrosa para la imagen de China.

Pero si bien la pandemia ha cambiado la relación entre China y una serie de países para peor (el Reino Unido, Australia, gran parte de Europa e India, entre otros), simplemente ha servido para intensificar el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China. Hoy, una de las pocas cosas en las que los demócratas y republicanos están de acuerdo es en la necesidad de que Estados Unidos adopte una línea más dura con China. Eso significa que cualquier esperanza de arreglar las relaciones entre Estados Unidos y China está ahora en Beijing, no en Washington.

Los acontecimientos de este verano no han sido alentadores en ese frente. Si bien Trump se ha centrado durante mucho tiempo en el comercio entre Estados Unidos y China, la tecnología está ocupando un lugar central en esa lucha comercial. En las últimas semanas, hemos visto países como el Reino Unido excluir al campeón estatal chino Huawei de su futura infraestructura de telecomunicaciones 5G, hecho al menos en parte para apaciguar las demandas de Estados Unidos. Beijing ha prometido represalias por la medida. Washington al forzar la venta de la división estadounidense de TikTok a un nuevo comprador ha intensificado aún más la batalla tecnológica y probablemente conducirá a un mayor endurecimiento del entorno para las empresas tecnológicas estadounidenses que operan en China. Incluso la lucha de China con India después de un enfrentamiento en el Himalaya entre sus dos ejércitos resultó en una victoria para Estados Unidos, ya que las empresas estadounidenses comenzaron a ingresar más profundamente en el mercado indio luego de la prohibición de represalias de Delhi sobre las aplicaciones chinas. A medida que la lucha tecnológica entre EE.UU. y China continúa evolucionando, China ha mostrado pocas señales de retroceder.

Una contundente lucha tecnológica entre Estados Unidos y China sería suficientemente mala para nuestro verano pandémico, pero se ve agravada por la decisión de China de adoptar posturas más agresivas en temas como Hong Kong, Taiwán y el Mar de China Meridional. El contrato implícito de Xi con la élite política en China es que a medida que gane más poder, estará mejor equipado para supervisar el ascenso de China como potencia mundial y hegemonía en Asia. Para mantener ese trato, Xi debe mantener una línea dura en cuestiones fundamentales para el sentido de soberanía de China. De ahí la reciente represión de los activistas a favor de la democracia en Hong Kong y la aprobación de una nueva ley de seguridad, y un comportamiento más asertivo en el disputado Mar de China Meridional. Estos son movimientos no solo dirigidos a los vecinos de China, sino también a Estados Unidos. Estados Unidos ha respondido de la misma manera, anunciando más recientemente la visita del secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Alex Azar, a Taiwán, el funcionario de más alto rango en años en visitar el territorio, y una clara señal para Beijing.

Este movimiento de EE.UU. no es sorprendente: la clase política de EE.UU. ha pasado años evolucionando hacia esta posición anti-China y no puede cambiar de rumbo fácilmente. Incluso si Joe Biden gana las elecciones en noviembre, es probable que veamos una inclinación anti-China similar en la política exterior de Estados Unidos, incluso si la retórica que la acompaña es más moderada. Lo que significa que si alguien puede alterar el curso de las relaciones entre Estados Unidos y China en la actualidad, ese es Xi Jinping, una figura política transformadora con un historial comprobado de cambiar la relación del partido con la economía, la sociedad y la comunidad internacional. Si hay una vía de salida a corto plazo para las relaciones entre Estados Unidos y China, Xi tendrá que ser quien la tome.

Xi ha pasado los últimos tres años tratando de responder a las provocaciones estadounidenses con respuestas mesuradas y proporcionales con la esperanza de proyectar madurez y al mismo tiempo disuadir acciones futuras que podrían dañar la economía de China. Esta siempre fue una caminata difícil por la cuerda floja para el liderazgo de China dadas las opiniones consensuadas de China en Washington en estos días. Tres años después del inicio de la administración Trump, ese acto de equilibrio ha comenzado a tambalearse.

¿Las buenas noticias para China? El estado futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China está en gran parte en manos de Beijing.

Pero esa también es la mala noticia.