Un ex ejecutivo de SQM asumió sigilosamente como nuevo country manager de Albemarle en Chile

Un sigiloso cambio se vivió hace algunos meses en la cúpula de Albemarle en Chile. Se trató de un cambio en la posición del country manager, puesto que ocupó en los últimos años el abogado chileno Ignacio Mehech. Si bien el ejecutivo sigue en la firma, lo hace ahora solo como vicepresidente de Asuntos Externos, responsabilidad que antes combinaba con su cargo como el encargado de la firma norteamericana en Chile.

En su reemplazo, asumió el cargo Roland Haemmerli, ingeniero químico de la Universidad de Concepción, de 52 años, y que desde enero es el nuevo country manager de Albemarle en el país. El ejecutivo chileno ya ocupaba el puesto de director senior de Operaciones desde 2021.

En el currículum de Haemmerli destacan dos pasos por otra compañía, competidora de su actual firma, y su vecina en el Salar de Atacama: SQM. Haemmerli fue durante tres años director de operaciones en SQM, puesto que ocupó entre octubre de 2012 y diciembre de 2015, de acuerdo con la información de su perfil en LinkedIn. Antes, entre octubre de 2003 y julio de 2008, ejerció como general manager.

Pero entre ambos cargos en SQM, Haemmerli también tuvo un paso relevante por la antecesora de Albemarle: fue también general manager de Chemetall Foote Corp por cuatro años, entre 2008 y 2012. Chemetall adquirió en 1998 a Foote Minerals Company, empresa que era la titular de la explotación en el salar de Atacama, la que, a su vez, en 2004 fue adquirida por Rockwood Holding Inc. En 2017, Rockwood Litio Limitada cambió de razón social a Albemarle.

Albemarle es el segundo mayor productor de litio de Chile, tras SQM, y también tiene operaciones en el salar de Atacama, a través del arriendo de pertenencias de Corfo hasta 2043. Albemarle y Corfo llegaron a un acuerdo esta semana para terminar un litigio pendiente y subir la cuota de extracción de litio a la estadounidense. La firma la realizaron José Miguel Benavente, vicepresidente ejecutivo de Corfo, y el nuevo country manager de Albemarle en Chile.

Haemmerli, nacido en Los Ángeles, región del Biobío, también registra un paso por CPMC, como director de operaciones de la compañía forestal del grupo Matte, entre enero de 2016 y febrero de 2021. Y antes del litio, entre 1996 y 2002, trabajó en Oxiquim.

Pero su designación no tuvo la difusión de la de su antecesor. En septiembre de 2021, Albemarle divulgó la nominación de Ignacio Mehech, abogado de la Universidad de Chile y hasta entonces gerente legal de la firma en Chile, como nuevo vicepresidente de asuntos externos y country manager de Albemarle Chile.

Desde la empresa explicaron ahora que “a principios de este año, la unidad de negocios de Energy Storage de Albemarle realineó las estructuras regionales para cumplir mejor los objetivos de la compañía. Como resultado de ello, el líder de operaciones de las plantas de mayor rango es quien ejerce de country manager y por esta razón, Roland Haemmerli, vicepresidente de Operaciones, asumió este rol. Ignacio Mehech continúa en su puesto de vicepresidente de Asuntos Externos”.

Ya a comienzos de marzo, el nuevo country manager tuvo una actividad pública de alta exposición: encabezó la visita de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, a la planta La Negra, de Albemarle, en la región de Antofagasta. En aquella ocasión, también asistió el ministro de Hacienda, Mario Marcel.