Una quinta parte de los asientos en una amplia franja de directorios de empresas públicas ahora están ocupados por mujeres, una señal de cambio a medida que las corporaciones estadounidenses enfrentan una mayor presión para diversificarse.

La participación de miembros femeninos en los directorios en el índice Russell 3000, que incluye a la mayoría de las empresas públicas en las principales bolsas de valores de EEUU., aumentó al 20% en el segundo trimestre de este año desde el 19% del trimestre anterior, según Equilar Inc., firma de datos de gobierno corporativo. Cuando Equilar comenzó a rastrear la medida a fines de 2016, las mujeres ocupaban el 15% de los asientos de la junta.

Los aumentos se producen en medio de los pedidos de cambio de los grandes inversionistas y una nueva ley de California que exige la representación femenina en los directorios de las empresas públicas. En julio, la última junta de solo hombres, entre las compañías del S&P 500, la compañía de subastas de automóviles en línea con sede en Dallas Copart Inc., sumó a una ejecutiva financiera a sus filas.

Otros nombramientos recientes de alto perfil de directoras incluyen a la ejecutiva de Starbucks Corp., Rosalind Brewer, para el directorio de Amazon.com Inc. y a la ex jefa minorista de Apple Inc., Angela Ahrendts, para el directorio de Airbnb Inc. WeWork, recientemente renombrado We Co., está agregando a la profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, Frances Frei, a su junta directiva antes de una oferta pública inicial planificada de acciones. La empresa matriz de Google, Alphabet Inc., nombró a la directora ejecutiva de una biofarmacéutica, Robin Washington, como directora y Boeing Co. agregó a la ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Nikki Haley.

La ley de California, firmada en septiembre pasado por el entonces gobernador, Jerry Brown, requiere que todas las empresas que cotizan en bolsa con sede en el estado tengan al menos una mujer en sus juntas para fines de 2019 o que se enfrenten a multas. Hasta el momento, el 68% de las 94 empresas públicas en el estado con juntas solo de hombres cuando la ley se aprobó ha agregado al menos a una mujer, de acuerdo con Athena Alliance, una organización sin fines de lucro que ayuda a las mujeres a llegar a las juntas directivas. Incluyendo a la compañía de pruebas de semiconductores Cohu Inc., que agregó a la entrenadora ejecutiva y alumna de Hewlett Packard, Lynne J. Camp, a principios de este mes, y la firma de software en la nube Veeva Systems Inc., que sumó en agosto a la ejecutiva farmacéutica, Mary Lynne Hedley.

Roger Villareal, portavoz de Veeva, dijo que la compañía tenía una mujer en el directorio de su fundación y durante gran parte de su historia. "Veeva siempre ha mantenido la diversidad dentro de nuestro liderazgo y en toda la empresa", escribió Villareal en un correo electrónico.

El mandato está teniendo un efecto dominó más allá de aquellas compañías que caen dentro de sus parámetros, dicen los reclutadores. Las empresas fuera de California también están llegando a Jana Rich, fundadora y directora ejecutiva de Rich Talent Group, una firma de búsqueda de ejecutivos centrada en la contratación diversa, en busca de mujeres para agregar a sus directorios. Ella dijo que esperan que otras partes de EEUU consideren una legislación similar pronto.

"Están tratando de adelantarse a la curva", AFIRMÓ. Las compañías que se preparan para una OPI también han aprovechado para diversificar sus filas de directores.

Mientras tanto, algunas mujeres que se unen a directorios dominados por hombres han expresado su preocupación por ser las primeras directoras. Preguntan: "¿Realmente voy a tener una voz en esta mesa?", señaló Rich. "¿Cuánto tiempo seguiré siendo la única mujer en el tablero?".

Según Equilar, casi el 42% de los nuevos directores nombrados en el segundo trimestre para los consejos de Russell 3000 eran mujeres. Eso es inferior al 47% del primer trimestre del año. De las mujeres que ocuparon puestos en las junta en el segundo trimestre, el 53% estaban sirviendo en su primera junta corporativa, mientras que el resto eran veteranas.

Mike Magsig, quien dirige el CEO global y la práctica de la junta directiva de la firma de búsqueda de ejecutivos DHR International, dice que las compañías se han vuelto más abiertas a contratar directoras corporativas por primera vez. Mientras tanto, los empleadores están alentando cada vez más a sus ejecutivas a sentarse en juntas externas para el desarrollo profesional. Eso ha ayudado a acumular un grupo de talentos femeninos de posibles integrantes de directorios que había estado "disminuyendo rápidamente", expresó, a medida que las expertas en negocios se sobrecargaron con los nombramientos en juntas.

Algunas compañías temen que las firmas de California que cumplan con el mandato del estado, que requiere que algunas corporaciones tengan al menos tres directoras para 2021, se queden con las mejores candidatas. "Usted está viendo empresas privadas realmente inteligentes que desean agresivamente agregar mujeres a sus juntas, para que no se encuentren en uno o dos años con la falta del talento que necesitan", explicó Magsig.

Otros están rechazando el llamado a diversificar. Algunas compañías sujetas a la ley de California le han dicho a Magsig que están considerando pagar las multas, que comienzan en US$100.000, este año en lugar de agregar una mujer a su junta, manifestó.

"Dicen: ´No vamos a permitir que ninguna autoridad gubernamental nos diga cómo administrar nuestra empresa´", dijo.

Un grupo conservador, Judicial Watch, presentó el mes pasado una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles alegando que la ley es inconstitucional.

La mayoría de las empresas parecen contar con más edictos en torno a la diversidad. El gobernador de Illinois a fines de agosto firmó un proyecto de ley que obliga a las empresas públicas con sede en el estado a informar sobre la composición de sus juntas, por género y origen étnico, así como sobre cómo promueven la diversidad a nivel del directorio y el ejecutivo.

"En general, se cree que incluso si la legislación [de California] se rechaza, volverá de una forma diferente, y vamos a seguir adelante y cumplir independientemente del resultado", dijo Magsig.