El Manchester City parece tener algo con Chile. Y es que no sólo su técnico Manuel Pellegrini está trabajando para mejorar los niveles del equipo. El arquitecto de origen chileno Jorge Betancor fue uno de los cinco encargados del megaproyecto del estudio británico Populous, que en su primera etapa aumentó la capacidad del Etihad Stadium en 6.000 asientos y que en sus cuatro fases convertirá a la sede del City en el segundo estadio con mayor capacidad de la Premier League, con 71.000 espectadores.

El ambicioso proyecto se inició en abril de 2014 y vio terminada su primera etapa con el clásico jugado con el Chelsea el pasado 16 de agosto, cuando se inauguraron los 6.000 nuevos asientos del Etihad Stadium. La primera parte de la remodelación de la sede del Manchester City -equipo que por estos días marcha primero en la competitiva liga inglesa- comprendió una inversión de cerca USD$61,2 millones (40 millones de libras esternilas) e incluyó también la construcción de nuevos espacios VIP o de “hospitality”, además de nuevas zonas para comer.

El proyecto final apunta a una extensión de cuatro fases que dejaría al estadio de los “citizens” como el segundo con mayor capacidad de la Premier League, con 71.000 asientos.

El estudio inglés Populous fue el encargado de la hazaña que tuvo como principal desafío el funcionamiento constante del complejo durante las obras. Así lo explica Jorge Betancor, el arquitecto mitad español mitad chileno que fue uno de los cinco encargados del proyecto. “Es increíble pensar que esta enorme construcción tuvo lugar en medio de la temporada de fútbol sin interumpir a los fanáticos”, señala, aunque reconoce que el proyecto no fue fácil de llevar a cabo. “El proceso constructivo fue muy complicado por varias razones. Uno es que cada semana iba a haber un partido ahí y la gente tenía que tener donde sentarse, estar segura, que puediera seguir generando beneficios al club y no tenga que irse a otro lado a jugar. Una de las claves del proyecto fue que durante la obra no se quitaron asientos o casi ninguno. Dos, lo complejo de la estructura. Había una cubierta con cables tensionados que no podías cortar porque sino colapsaba. La velocidad del proceso que normalmente se demora mucho más”, explica Betancor.

Según indican desde Populous, la remodelación del Etihad Stadium va a de acorde a la ambición del club de estar en los mejores niveles en todo aspecto. “Quedaron muy satisfechos en el club y quieren cuanto antes seguir la inercia y empezar a estudiar la acción de la fase norte”, indica el arquitecto Jorge Betancor.

El estudio inglés Popolous fue el encargado de la construcción del estadio del Mundial de Brasil, Arena Das Dunas,  del estadio Olímpico de Londres, del estadio del Arsenal (Emirate Stadium), de la remodelación de Wimbledon y del estadio del Mundial de Sudáfrica, el Soccer City. Para un futuro la firma con sede en Londres, Kansas City y Brisbone planea construir el nuevo estadio del equipo inglés Totheham.