Diez años pasaron desde la primera vez que Indigo Partners, fondo de inversión norteamericano con foco en la industria aeronáutica y uno de los arquitectos del modelo de bajo costo, exploró negocios en nuestro país. El portafolio de la compañía que hoy incluye a las aerolíneas low cost como Wizz Air (europa central y del este), Volaris (México y Estados Unidos) y Frontier Airlines (Denver, Colorado, Estados Unidos), ahora suma JetSmart, que ayer inició operaciones en Chile con el vuelo Santiago-Calama. Pronto, también volará las rutas interregionales Antofagasta-La Serena, Calama-Concepción, Antofagasta-Concepción, y Concepción-Puerto Montt.

[ze_adv position="adv_300x100" ]

El camino fue largo antes de tomar la decisión de aterrizar en Chile. Y es que durante mucho tiempo también se evaluó arribar a países como Argentina y Brasil, pero finalmente se optó por Chile como el primer país en Sudamérica donde instalar operaciones, recuerda el presidente de Indigo Partners, Bill Franke.

"Vine a Chile a mirar la industria de aerolíneas hace unos diez años atrás, y al mismo tiempo estuve mirando en Argentina y Brasil, y luego nos enfocamos en Chile hace uno cinco años atrás como el mejor lugar para poner la aerolínea, y luego hace unos dos años atrás comenzamos el proceso para desarrollar JetSmart. Gastamos un montón de tiempo. Conocemos el país bastante bien, he estado de norte a sur; he estado en Calama, en San Pedro de Atacama, en Punta Arenas y conozco bien el país", indicó.

[ze_adv position="adv_300x250-A" ]

Franke explicó que finalmente eligieron a Chile porque ofrece la mejor plataforma de la región para el desarrollo de Jetsmart. "Chile ha mantenido crecimiento económico, estabilidad política, un estado de derecho y un esquema regulatorio que apoya el libre comercio y la inversión extranjera", destaca. Así, adelantó que durante el primer año se enfocarán principalmente en abrir nuevas rutas dentro del país, pero que en el mediano plazo planean expandirse a otros mercados.

La fuerte competencia que se ha desatado en el mercado aéreo chileno no lo asusta. "Conocemos a las otras aerolíneas, conozco a Enrique Cueto y a Holger Paulmann, vuelan buenas aerolíneas. Nuestro trabajo no es quitarles pasajeros sino crear más pasajeros, bajarlos del bus y subirlos al avión. Son buenos competidores, pero creemos que tenemos un mejor modelo para Chile", manifestó.

[ze_adv position="adv_300x250-B" ]

En ese sentido, señaló que es positivo competir con aerolíneas como LATAM y SKY, pero que éstas "son aerolíneas de mayor costo". "Al final del día, si no tenemos un modelo mejor, una mejor tarifa, entonces tú no volarás con nosotros, sino que volarás con ellos, pero estoy confiado en que volarás con nosotros", enfatizó.

Nuevas rutas

Ambiciosos son los planes que tiene la aerolínea para el próximo año. Franke comenta que entre los proyectos para el 2018 está abrir nuevas rutas dentro del país, entre ellas a Punta Arenas.

"Habrá nuevas rutas dentro de Chile. El negocio de aerolíneas tiene que ser incremental. Abriremos más bases de norte a sur, como Antogafasta, Punta Arenas, Puerto Montt, Concepción. En todas estará Jetsmart, durante el curso del próximo año", indicó. En ese sentido, recalcó que "todo se hará muy lógicamente mientras crezca la aerolínea".

[ze_adv position="adv_300x250-C-net" ]

"Santiago es el centro neurálgico, pero podríamos volar, por ejemplo, de Antofagasta a ciudades más al norte y también otras conexiones por sobre Santiago", sostuvo.

Si bien durante el primer año el foco central de JetSmart serán los vuelos dentro de Chile y crecer en rutas domésticas, Franke señaló que, en el mediano plazo, se planea también volar a países vecinos.

"Probablemente la primera parada para nosotros fuera de Chile será en Perú, porque hay un montón de tráfico en Perú y Chile, así que volaremos hasta allá y con el tiempo estaremos buscando por otras operaciones en la costa oeste, probablemente cerca de Bogotá, y luego de este lado eventualmente iremos a La Paz, Tucumán, y quizás a Buenos Aires", indicó. "Eventualmente queremos volar en la costa oeste de Sudámerica, Colombia, Asunción y después llegar a Brasil, pero toma tiempo", recalcó. Lo cierto, señala, es que "Chile ofrece un crecimiento dentro de Chile, tiene una fuerte base de ingresos para desarrollar una aerolínea popular en la que la gente quiera viajar, y después nos expandiremos. Pero Chile viene primero".