Millonarios, es hora de liberar sus US$ 121.000 millones en donaciones

Los multimillonarios están recibiendo un mensaje claro de organizaciones sin fines de lucro, legisladores e incluso otros multimillonarios: muchos de ustedes ya obtuvieron exenciones de impuestos por regalar su dinero. Ahora, en medio de la pandemia y la recesión, es hora de garantizar que el efectivo llegue a las organizaciones benéficas rápidamente.

Durante los últimos años, los estadounidenses ricos han invertido miles de millones de dólares en fondos recomendados por los donantes (DAF, por sus siglas en inglés), vehículos que se han vuelto populares porque son muy flexibles. Los donantes obtienen una exención impositiva inmediata, que puede equivaler a 57 centavos o más por cada dólar donado, pero tienen tiempo ilimitado para decidir a dónde debe ir el dinero.

Muchas organizaciones sin fines de lucro temen que el aumento de dinero en los DAF les haya costado en los últimos años, ya que las donaciones totales de las personas se han estancado. Algunos legisladores parecen estar de acuerdo. El Congreso prohibió a los DAF aprovechar los nuevos incentivos para las donaciones caritativas incluidos en la Ley CARES de US$2,2 billones aprobada en marzo. En California, los legisladores estatales propusieron presionar a los principales proveedores de DAF para que sean más transparentes.

Ahora, la pandemia está provocando que más dinero fluya de los DAF a organizaciones benéficas donde pueda hacer algo bueno. Fidelity Charitable, el brazo sin fines de lucro de Fidelity Investments, dijo a fines de mayo que las donaciones de sus DAF fueron 30% más altas en lo que va del año. Vanguard Charitable y Schwab Charitable dijeron que las donaciones aumentaron aproximadamente 50% en plazos similares desde febrero hasta mediados de mayo. Goldman Sachs Philanthropy Fund, el proveedor de DAF del banco, dijo que las subvenciones aumentaron 26% en los primeros cinco meses del año y 68% solo en abril.

Los principales proveedores de DAF dijeron que están usando seminarios web, podcasts, redes sociales y correos electrónicos para empujar a los clientes a donar.

“Es realmente importante enviar el mensaje de que la necesidad es extrema y que los titulares de DAF están en una posición única para entrar”, asegura la presidente de Vanguard Charitable, Jane Greenfield.

Los proveedores, que técnicamente son organizaciones sin fines de lucro, aunque están afiliados a empresas de inversión, están haciendo recomendaciones específicas de causas relacionadas con el coronavirus y exhortan a los donantes a que sigan apoyando a sus organizaciones benéficas habituales.

“La gente está abrumada por las opciones”, afirma la presidente de Fidelity Charitable, Pamela Norley. “Estamos identificando organizaciones que están en el terreno, ayudando a abordar las necesidades a escala”.

El aumento de las donaciones de los DAF es una buena noticia para las organizaciones afectadas por la crisis. Innumerables eventos para recaudar fondos y galas han sido cancelados, incluso cuando las demandas de las organizaciones benéficas, desde bancos de alimentos hasta clínicas de salud, han aumentado. Las organizaciones sin fines de lucro líderes están atormentadas por los recuerdos de la última recesión, cuando las donaciones totales cayeron casi 12% de 2007 a 2009, según la Fundación Giving USA.

“Necesitamos recursos para responder al covid, y necesitamos recursos para continuar el trabajo en curso”, dice Michael Nyenhuis, director ejecutivo de Unicef USA. Insta a los titulares de DAF a “pensar en liberar la mayor cantidad posible de esos dólares”.

Algunos estadounidenses ricos también están presionando a sus pares.

David y Jennifer Risher de San Francisco lanzaron el “#HalfMyDAF Challenge“, que proporciona US$1,4 millones en subvenciones equivalentes a los donantes que regalen la mitad de los dólares en sus DAF antes del 30 de septiembre.

David Risher, exejecutivo de Microsoft Corp. y Amazon.com Inc., ahora dirige Worldreader, una organización sin fines de lucro que apoya programas de lectura digital para niños en países en desarrollo. Dice estar frustrado por el dinero “simplemente estacionado” en los DAF.Las donaciones anuales a los DAF aumentaron casi 50% entre 2016 y 2018, con un saldo de US$121.000 millones, según las últimas cifras de National Philanthropic Trust. El número de cuentas DAF individuales creció aún más rápido en ese lapso, más del doble a 728.563.

En última instancia, se supone que los dólares de los DAF llegarán a organizaciones caritativas, pero algunos han expresado su preocupación –a menudo en privado, por temor a enojar a los donantes– por la falta de reglas. Las donaciones a DAF representaron el 12,7% de todas las donaciones individuales en 2018, en comparación con el 9% en 2016. Pero eso no ha incrementado el tamaño del pastel: las donaciones individuales totales, ajustadas por inflación, se mantuvieron estables desde 2016 hasta 2018.

Los miles de millones de dólares en DAF son un punto de inflexión, especialmente en el área de la Bahía de San Francisco, donde las organizaciones sin fines de lucro luchan a pocos kilómetros de algunas de las personas más ricas del mundo. La Asociación de Organizaciones Sin Fines de Lucro de California, de 10.000 miembros, ha presionado a la legislatura estatal para obtener más regulaciones sobre los DAF.

Los defensores de los DAF, incluidas las empresas que ganan honorarios por la administración de activos de caridad, dijeron que es raro que los donantes dejen que el dinero se quede. A veces, los clientes con cuentas pequeñas se olvidan de ellas, pero Fidelity, Schwab, Vanguard y otras dijeron que se contactan con los clientes y requieren que se les dé al menos algo cada pocos años.

Para los multimillonarios, antiguos o recientes, puede tomar tiempo crear una estrategia filantrópica, afirma la presidente de Caridad de Schwab, Kim Laughton.“Es bastante difícil regalar efectivamente grandes cantidades de dinero”, dice Laughton. Si el código tributario les permite comprometer dinero a la caridad antes de tener un plan, “es algo bueno, no malo”.

Muchas organizaciones benéficas están felices de trabajar con los titulares de DAF.

“Cumplen un propósito realmente vital para muchas familias”, dice Jeremy Kraut-Ordover, vicepresidente de donaciones individuales en Habitat for Humanity International. “Proporciona una herramienta para que las personas piensen en un plan filantrópico a más largo plazo”.

En el pasado, las familias ricas que planeaban décadas de donaciones establecían bases. Pero estas vienen con más reglas y escrutinio que los DAF. Deben distribuir al menos el 5% anual y presentar regularmente informes públicos.

Aproximadamente el 20% de los activos de DAF van a organizaciones benéficas cada año. Eso es mucho más que la base típica, pero la cifra agrupa a los donantes que donan rápidamente, usando sus DAF como cuentas corrientes de caridad, y aquellos que se sientan con el dinero y lo dejan crecer indefinidamente. Los proveedores de DAF no divulgan datos más detallados, citando preocupaciones de privacidad.

El objetivo de los Risher con #HalfMyDAF es simplemente recordar a las familias que controlan los DAF que las organizaciones sin fines de lucro están desesperadas.

“Deberían dar un cheque enorme ahora en lugar de tres cheques más pequeños en tres años”, dice Jennifer Risher a los donantes. “Esa organización sin fines de lucro podría no existir en tres años”.